يركّز العلماء عادة على غرب القارة الجنوبية حيث تُسجّل وتيرة ذوبان عالية للجليد، لكن المناطق الشرقية منها، وهي تحتوي على نصف مخزون المياه العذبة في العالم، تضمّ مساحات فيها ماء تحت الجليد، وهو ما يجعلها قابلة للذوبان السريع في ظلّ الاحترار المناخي.
ودرس الباحثون طبقات رسوبية في حوض ويلكز تعود إلى 125 ألف سنة، وخلصوا إلى أن ارتفاع حرارة الأرض درجتين يكفي لذوبان هذا الحوض الجليدي.
وقال الباحث ديفيد ويلسون المشرف على الدراسة "إنها المرة الأولى التي يظهر فيها بشكل مباشر كيف تغيّرت الطبقة الجليدية هناك في الماضي تحت تأثير احترار مناخي معتدل".
وأضاف "سيختلف حجم التغيّر هناك باختلاف شدّة الاحترار، لكن ارتفاعا بدرجتين سيكون كافيا لحدوث تغيّر".
ويحاول العالَم، من خلال اتفاقية باريس للمناخ الموقّعة في العام 2015، الحدّ من ارتفاع حرارة الأرض عند مستوى درجتين بالحدّ الأقصى، مقارنة مع حرارة الأرض قبل الثورة الصناعية.
وقد ارتفعت الحرارة حتى الآن درجة واحدة من هاتين الدرجتين.
وقال الباحثون إن بلوغ مستوى الدرجتين وثبوت الحرارة عليه لمئات السنوات سيذيب الجليد في حوض ويلكز تماما ويرفع منسوب البحار أربعة أمتار.
وتحذّر الأوساط العلمية في العالم من أن بقاء وتيرة انبعاثات الغازات المسببة للاحترار على حالها سيجعل حرارة الأرض ترتفع أربع درجات أو خمسا.
وسبق أن عاشت الأرض موجات احترار، لكنها المرّة الأولى التي يكون الاحترار متّصلا بالأنشطة البشرية.
