Filipinler'in güneyinde Müslümanların yaşadığı Mindanao bölgesinin bağımsızlığı için savaşan Ebu Seyyaf Grubu tarafından CIA ajanı olduğu gerekçesiyle rehin alınan 24 yaşındaki Amerikalı Jeffrey Schilling hakkında spekülatif haberler geliyor. Schilling'in İslamı öğrenmek için Filipinler'e gittiği, orada Müslüman olduğu ve Ebu Seyyaf Grubu'na ait kamplara gittiği belirtiliyor. Ebu Seyyaf Grubu ise Schilling'in aslında Müslüman olmadığını, bölgeye özel amaçlarla geldiğini, Ortadoğu ve İslami hareketler üzerinde uzman bir isim olduğunu ısrarla vurguluyor.

Grubun sözcüsü Ebu Sabaya, Schilling'in din değiştirerek müslüman olduğunu söylediğini, ancak İslam dini hakkında çok az şey bilmesi nedeniyle CIA ajanı olduğuna inandıklarını söyledi. Schilling'in, Filipinler'e 8 Mart'ta geldiği ve o günden itibaren güneydeki Zamboanga kentinde Filipinli kız arkadaşı Ivi V. Osani ile yaşamaya başladığı belirtildi. Osani'nin annesi Aida Ajijol, Osani ve Ebu Seyyaf'ın sözcüsü Sabaya'nın ikinci dereceden kuzen olduğunu, Sabaya'nın kızı ve Schilling'i kamplarını ziyaret etmeleri için davet ettiğini söyledi.

Ortadoğu uzmanı

Schilling'in annesi ise, oğlunun müslümanlara olan ilgisi nedeniyle bu ülkeye gittiğini söyledi. Carol Schilling, San Fransisco Chronicle gazetesine yaptığı açıklamada, son derece tutkulu ve idealist olan oğlunun 6 yıl önce İslam dinini seçtiğini belirtti. Oğlunun San Fransisco'daki Filipinli müslümanlarla arkadaşlık kurduğunu söyleyen Schilling, oğlunun bu ülkeye müslümanlara duyduğu yakınlık nedeniyle gittiğini kaydetti. Schilling, oğlunun Berkeley Üniversitesi Yakın Doğu Araştırmaları bölümünden mezun olduğunu belirtti.

Trilyonluk fidye

Ebu Seyyaf Grubu, Schilling için 10 milyon dolar (yaklaşık 6,5 trilyon TL) fidye istedi. Yapılan çıklamada, grubun Schilling için müzakerelere hazır olduğu ve kendisine kötü davranılmadığı belirtildi. Yerel yetkililer de, grubun iyi niyet gösterisi olarak 111 bin doların hemen verilmesini istediklerini söylediler. Yetkililer, örgütün ABD'den, 1993'te New York'taki Dünya Ticaret Merkezi'nin bombalanmasından suçlu bulunarak tutuklanan 3 kişiyi bırakma talebini ise bu sefer yinelemediklerini kaydettiler.

Ebu Seyyaf ayrıca, Schilling'in ağır hasta olduğunu belirterek, yiyecek ve ilaç isteğinde bulundu. DXRZ radyosu aracılığıyla taleplerini duyuran grubun sözcüsü, rehinenin Filipin yemeklerini yemediğini, bu yüzden Amerikan yemekleri gönderilmesini istediklerini belirtti. Sözcü, ayrıca pazarlıklar için arabulucu istedi.

Filipin yönetimi ise, askeri operasyon kararı aldığını ve görüşmelere herhangi bir üçüncü ülkenin katılmasını istemediğini açıkladı. Daha önceki rehine olayında Filipin ordusunun askeri operasyonlarının başarısızlığa uğraması üzerine Libya devreye girmiş ve rehinelerin kurtarılmasını sağlamıştı.