Махера Асада часто называли "палачом" из-за его связи с многочисленными военными преступлениями, включая убийства мирных жителей и подавление протестов.
С высоты гор, нависающих над Дамаском, в своём скрытом логове, отслеживающем каждый шаг, находилось всевидящее око Махера Асада, младшего брата свергнутого президента Сирии Башара Асада. Ранее возглавлявший 4-ю бронетанковую дивизию, элитную военную часть, он и его соратники создали империю, которая буквально вытягивала последние силы из уже истощённой Сирии.
Западные правительства долгое время обвиняли его и его окружение в том, что они превратили Сирию в наркогосударство, наводнив Ближний Восток каптагоном - нелегальным стимулятором, который используется как наркотик для вечеринок в странах Персидского залива, а также для того, чтобы рабочие-мигранты проводили невыносимо долгие дни в изнурительной жаре.
4-я бронетанковая дивизия была замешана в различных преступных схемах:
- Изъятие продуктов питания, автомобилей и электроники для перепродажи;
- Похищение меди из разбомбленных зданий;
- Сбор "пошлин" на блокпостах и контроль за нефтяными танкерами;
- Участие в рэкете, требуя плату за охрану грузов;
- Контроль за табачной и металлообрабатывающей промышленностью;
Сообщается, что все эти действия находились под жестким контролем Махера, который использовал скрытые подземные лабиринты под Дамаском для организации своей деятельности. В одном из таких комплексов, охраняемом людьми в масках, были обнаружены сейфы с огромными суммами денег, среди которых значились 80 миллионов долларов, 8 миллионов евро и 41 миллиард сирийских фунтов.
В то время как Сирия погружалась в нищету, где более 90% населения еле сводили концы с концами, богатство Махера Асада и его окружения продолжало расти. Он и его ближайшие соратники жили в роскошных виллах, пересылали люксовые автомобили за границу, а люди за их воротами умирали от голода.
Сам Махер Асад был фигурантом многочисленных обвинений, включая участие в массовых убийствах мирных жителей и подавлении протестов в Дараа в 2011 году, что стало одной из причин начала гражданской войны.
Западные санкции, направленные на давление на Асада и его приспешников, не смогли помешать Махеру и его людям.
По словам Шаабана, несмотря на то, что при Асаде доллар был официально запрещен, а сирийцам даже не разрешалось произносить это слово, многие офицеры 4-й бронетанковой дивизии имели сейфы, полные денег, "в долларах естественно".
Одной из самых прибыльных сфер контроля для 4-й бронетанковой дивизии была металлургия. Они контролировали продажу всех значимых металлов, включая медь и железо, и использовали свою власть, чтобы заставить фабрики покупать сырьё только у них. В результате многие предприятия были вынуждены закрыться, а рынок оказался под полным контролем Махера Асада и его соратников.
Одним из примечательных примеров является история с системой каптагона - наркотика, производившегося на территории Сирии и поставлявшегося на международный рынок. Документы, найденные после падения режима, подтверждают, что люди Махера Асада активно занимались производством и торговлей этого наркотика, получая значительные прибыли.
