Барри Уилмор и Сунита Уильямс, которые из-за технических неполадок провели на борту Международной космической станции девять месяцев вместо запланированных восьми дней, благополучно вернулись на Землю. Их возвращение состоялось во вторник вечером, 18 марта, в капсуле Crew Dragon компании SpaceX после 17-часового полёта с МКС.
Трансляция входа капсулы в атмосферу, раскрытия парашютов и мягкой посадки у берегов американского штата Флорида велась в прямом эфире на нескольких американских телеканалах. Кроме того, событие анонсировал президент США Дональд Трамп в социальной сети Truth Social.
Помимо Уилмора и Уильямс, в состав миссии «Экипаж-9» входят астронавт НАСА Ник Хейг и российский космонавт Александр Горбунов. Планируется, что весь экипаж будет доставлен в Космический центр НАСА в Хьюстоне для прохождения обязательного медицинского обследования. При этом Горбунов и Хейг провели в космосе 171 день, тогда как Уильямс и Уилмор — рекордные 286 дней.
Стоит отметить, что данная миссия не осталась без внимания политиков. Дональд Трамп неоднократно призывал вернуть астронавтов на Землю как можно скорее, тогда как бывший президент США Джо Байден заявлял, что экипаж оказался «заложником» на МКС по политическим причинам.
Тем временем, запуск нового экипажа был отложен
Параллельно с возвращением экипажа, компания SpaceX американского предпринимателя Илона Маска была вынуждена отложить запуск нового пилотируемого корабля Crew Dragon к МКС менее чем за час до старта. Изначально рейс должен был состояться вечером 12 марта, однако из-за неисправности в гидравлической системе комплекса «Эруст» полёт был отменён.
В новый экипаж входят российский космонавт Кирилл Песков, астронавты НАСА Энн Макклейн и Николь Айерс, а также представитель Японского космического агентства (JAXA) Такуя Ониши. Они должны заменить предыдущий состав экипажа на орбите.
Ракета Falcon-9 с кораблём Crew Dragon должна была стартовать с площадки 39А Космического центра Кеннеди во Флориде, а стыковка с модулем «Гармония» американского сегмента МКС планировалась на 13 марта в 13:00. Однако экипаж уже находился на борту корабля, когда поступило решение о переносе старта.
