Американская оборонная компания General Atomics представила инновационную лазерную систему, которую уже назвали революцией в сфере оборонных технологий. Это первая в мире система, предназначенная для интеграции с беспилотными летательными аппаратами (БПЛА) и способная нейтрализовать воздушные угрозы путём термического уничтожения целей — фактически, расплавляя их с помощью мощного лазерного излучения.
Новейшая система была установлена на автономный БПЛА MQ-9B SkyGuardian, предназначенный для разведки и наблюдения. Демонстрационные испытания показали, как дрон с лазером эффективно поражает цели, напоминающие ударные дроны-камикадзе типа «Шахид». Текущая мощность лазера составляет около 25 киловатт, но по заявлению разработчиков её можно масштабировать до 300 киловатт. Такая мощность позволит уничтожать не только малые беспилотники, но и крупные ракеты или даже самолёты.
Одним из ключевых преимуществ технологии является возможность работы в любых погодных условиях. Лазер может излучать как в импульсном, так и в непрерывном режиме, что делает его универсальным оружием на поле боя.
Сравнительно с традиционными средствами ПВО, такими как ракеты-перехватчики, лазерное оружие обладает гораздо более низкой себестоимостью, практически неограниченным числом применений и отсутствием физического боеприпаса. Кроме того, луч лазера невозможно сбить, и он продолжает поражать цель, пока сохраняется подача энергии.
Однако основным ограничением остаётся энергопитание. MQ-9B способен находиться в воздухе более 40 часов, но использование лазерной установки может повлиять на продолжительность полёта. Поэтому дальнейшие разработки направлены на повышение энергоэффективности и интеграцию компактных энергетических систем.
Успех General Atomics рассматривается как важный прорыв после ряда неудачных попыток реализовать концепцию воздушных лазеров в предыдущих проектах, таких как SHiELD. Теперь эти технологии всё ближе к массовому применению.
Резкий рост количества атак с использованием дронов, особенно в ходе недавних конфликтов в различных регионах мира, подталкивает армии к поиску более дешёвых и действенных систем защиты. За период с августа 2024 года по март 2025 года только с одной стороны конфликта было выпущено свыше 15 тысяч беспилотников. На фоне высокой стоимости и ограниченности обычных ракет, лазерное оружие представляет собой новую главу в развитии оборонных систем — быструю, эффективную и экономичную.
