Amerikan Uzay Mekiği Columbia, dün atmosfere girdikten sonra parçalandı. NASA, uzay mekiğinin ABD Başkanı George Bush'un doğum yeri olan Teksas'a düştüğü belirtildi. Olağanüstü durum ilan eden NASA, Teksas üzerindeyken irtibatın kaybolduğu uzay mekiğinden düşen parçaların zehirli olabileceğini belirterek, halka düşen parçalara yaklaşmamaları konusunda uyarıda bulundu. NASA, araştırma ekiplerinin eyaleti taramak için seferber edildiğini, inmeye hazırlanan mekikten gökte üç ayrı bulut izi saptandı. Normalde, inişe geçen mekiğin tek "egzoz izi" bırakması gerekiyordu. Görgü şahitleri inişe geçtiği sırada uzay mekiğinde bazı patlamaların meydana geldiğini belirtiyorlar. Amerikan Ulusal Havacılık ve Uzay Dairesi (NASA), uzay mekiği Columbia ile irtibatın kaybedilmesi üzerine "olağanüstü durum" ilan etti.

Terörist saldırı iddiası

Columbia'nın akıbeti konusunda ABD Başkanı George W. Bush, kurmaylarını acil toplantıya çağırdı. Columbia ile Teksas üzerindeyken, dünyaya inmesine dakikalar kala irtibatın kesildiği ve yetkililerin, bir İsrailli ile 6 Amerikalı astronot taşıyan mekiğin terör saldırısına uğramış olabileceğinden endişelendikleri belirtiliyor. Columbia'nın, Kennedy Uzay Merkezi'ne Türkiye Saatiyle 16.16'da inmesi planlanmıştı. NASA, arama ve kurtarma ekiplerinin Dallas ve Fort Wort civarında çalışmalara başladıklarını açıkladı. Columbia ile irtibatın, 60.210 metre yükseklikte 12 bin 500 kilometre hızla seyrederken kesildiği belirtildi. Astronotlar arasında bulunan İsrailli Albay Ilan Ramon sebebiyle, 16 günlük uzay seyahatinde geniş güvenlik önlemleri uygulanmıştı. NASA yetkilileri, İlan Ramon'un varlığı sebebiyle mekiğe yönelik bir terörist saldırı gerçekleştirilmesinden endişe ediyorlardı.

İlk İsrailli astronot

İlk kez bir İsrailli astronotu uzaya götüren mekiğin son görüntülerinde 3 ayrı ateşli parçası göze çarpıyor. Uzay mekiği Florida'daki Kennedy uzay üssünden 16 Ocak 2003 tarihinde uzaya fırlatıldı. Mekik, uzay seferinde dünya yörüngesinde dönerken tıbbi, biyolojik, kimyasal, fiziki alanlarda 80 kadar deney yaptı. Columbia uzay mekiğindeki İsrailli astronot olan İlan Ramon'un İsrail hava kuvvetlerinde jet pilotu iken bu görev için seçildiği ve 1998'den beri Houston'da eğitim gördüğü kaydedildi. Columbia, aslında geçen Temmuz'da uzaya gönderilecekti. Ancak yakıt borularında mini çatlaklar tespit edilince uçuşu ertelenmişti. Bu durum, NASA için, Challenger uzay mekiğinin 17 yıl önce tümüyle yitirilmesinden beri ilk son derece ciddi kaza olasılığı. NASA, 42 yıldır ilk kez inişte büyük sorun yaşıyor.