AB Komisyonu'nun genişlemeden sorumlu üyesi Günter Verheugen, Türkiye'nin AB üyeliği ile ilgili kararın 1999 yılında Helsinki zirvesinde verildiğini söyledi. Verheugen, Alman Der Spiegel dergisinin internet sayfasında yayınlanan röportajın- da, "Türkiye'nin prensipte AB üyesi olup olmayacağı kararı çoktan verildi. Türkiye'nin üyeliğine prensipte 'evet' denildi, ancak Avrupa standartlarına ulaştıktan sonra" dedi. Verheugen, "Türkiye'yi kendi safımıza çektiğimiz takdirde, böyle bir sorunu barışçı şekilde çözme şansımız büyük ölçüde artacaktır" diye konuştu. Avrupa'nın güneydoğu kanadında güçlü, demokratik bir ülkenin bulunmasının Avrupa'nın hayati çıkarlarından biri olduğunu kaydeden Verheugen, Türkiye'nin AB üyeliği ile Müslüman bir ülkenin de demokratik hukuk devleti düzeni içinde işleyebileceğinin ispatlanacağını söyledi. Verhaugen, Türk hükümetinin reform hızını takdir ettiğini, ancak uygulamada hala büyük eksiklikler bulunduğunu belirtti. Verheugen, Türkiye'nin coğrafi ve dini nedenlerden dolayı dışlanmaması gerektiğini de ifade etti.