Après la fin de la colonisation japonaise de la péninsule de Corée (1910-1945), Séoul a pris le contrôle de facto de ces îlots situés en mer du Japon, mais Tokyo considère qu'il s'agit là d'une occupation illégale. Au-delà du côté très politique de ce contentieux, ces îles sont aussi un enjeu économique pour la pêche et la prospection sous-marine.
Le président sud-coréen Yoon Suk Yeol, qui s'efforce depuis son arrivée au pouvoir en 2022 de réchauffer les liens avec le Japon, a été le grand perdant de ce scrutin où son parti a subi une cuisante défaite.
Un sommet trilatéral entre Tokyo, Séoul et Pékin est censé se tenir fin mai en Corée du Sud, mais aucune date précise n'a encore été annoncée pour ce rendez-vous inédit depuis 2019.