Couronne solaire
C'est aussi dans cette région supérieure que se produisent les éruptions solaires, ou encore les proéminences, d'immenses structures de plasma.
Durant une éclipse, la partie la plus basse de la couronne est mieux visible qu'en utilisant un instrument spécifique appelé coronographe, explique Shannon Schmoll, astronome à l'Université d'État du Michigan. C'est donc une opportunité en or pour l'étudier.
Une chose enthousiasme particulièrement les scientifiques : le Soleil est actuellement proche de son pic d'activité, qui revient tous les 11 ans.
Atmosphère terrestre
Les scientifiques vont également étudier les changements dans la partie supérieure de l'atmosphère terrestre, la ionosphère.
Or la ionosphère est affectée par le Soleil : ses particules se chargent en électricité sous ses radiations durant la journée.
La baisse de lumière provoquée par l'éclipse, plus rapide et localisée qu'un coucher de Soleil, doit permettre d'en apprendre davantage sur la façon dont la lumière affecte la ionosphère -- afin de pouvoir mieux prédire à l'avenir de potentielles perturbations problématiques.
Comportements animaux
Les éclipses provoquent des comportements surprenants chez les animaux : des girafes ont par exemple été vues partir au galop, ou des coqs et des criquets se mettre à chanter.
En plus de la lumière, les températures et les vents peuvent aussi baisser, ce à quoi les animaux sont sensibles.
Andrew Farnsworth, chercheur au laboratoire d'ornithologie de l'Université Cornell, étudie l'effet sur les oiseaux. Il utilise des radars météo permettant de détecter les animaux en vol.
Cette éclipse avait provoqué l'arrêt de comportements diurnes (avec des insectes ou oiseaux se posant), mais sans susciter des comportements nocturnes comme l'envol de chauves-souris ou d'oiseaux migrateurs, détaille-t-il. Cette année, en avril, ces oiseaux pourraient être davantage poussés à migrer.
Émerveillement humain
Il prévoit cette année d'étudier si une telle expérience peut avoir un impact sur les clivages politiques.
Sciences citoyennes
Les citoyens participants pourront par exemple enregistrer l'environnement sonore autour d'eux, ou encore la température et la couverture nuageuse à l'aide d'une application sur téléphone.
