Полностью сочлененное ископаемое, обнаруженное последним еще в 2003 году, представляет собой «прекрасный законченный образец». Он «изогнут в виде восьмерки и очень напоминает китайского дракона». По нему ученые смогли представить подробное описание загадочного существа, не имеющего аналогов сегодня. Это не динозавры и не ихтиозавры.
Многолетние исследования окаменелостей пятиметровой рептилии из триасового периода позволили ученым впервые полностью раскрыть «дракона» возрастом 240 миллионов лет, сообщает Национальный музей Шотландии.
Как пишет МК, останки были обнаружены в провинции Гуйчжоу на юге Китая в 2003 году. Местный ученый заметил небольшой позвонок в глыбе известняка. Найдя другие, более полные экземпляры, специалисты смогли представить подробное описание существа. Оно получило название Dinocephalosaurus orientalis.
Группа исследователей из Великобритании, Германии, США и Китая опубликовала свои выводы в журнале Earth and Environmental Science Transactions Королевского общества Эдинбурга.
Одно полностью сочлененное ископаемое, обнаруженное последним, представляло собой «прекрасный законченный образец от кончика носа до кончика хвоста». Он «изогнут в виде восьмерки и очень напоминает китайского дракона», рассказал CNN доктор Ник Фрейзер, хранитель в Национальном музее Шотландии.
Останки других загадочных «драконов» были найдены там же, в Гуйчжоу в загоне для свиней. Ученые соединяли их вместе, чтобы открыть новый вид.
У существа было 32 позвонка, что создавало чрезвычайно длинную шею, которая, вероятно, помогала ему ловить рыбу, хотя ученые все еще не уверены в ее точной функции. «Единственное, что я могу предположить, - говорит Фрейзер, - это то, что они питались в водах, в которых были камни и, возможно, расщелины. И они использовали свои длинные шеи, чтобы исследовать некоторые из этих расщелин и, возможно, таким образом добывать пищу».
Рыба все еще сохранилась в области желудка одного ископаемого, что указывает на то, что рептилия была хорошо адаптирована к морской среде, ее плавники на конечностях подтверждают эту гипотезу, говорится в статье исследователей.
Длинная шея диноцефалозавра напоминает другую древнюю и столь же загадочную морскую рептилию Tanystropheus hydroides. «Для диноцефалозавра и танистрофея нет современного аналога», - пояснил Фрейзер, как, например, тунец и дельфины - для динозавров или ихтиозавров. Это затрудняет детальное понимание их образа жизни.
