ABD'de geçen hafta düşen Columbia mekiğinin parçalarının 1200 ayrı yerde bulunduğu bildirildi. Çok sayıda mekik parçasının düştüğü Teksas eyaletindeki Nacogdoches bölgesi şerifi Thomas Kerss, saatte ortalama 25 kişinin kendilerine, yeni mekik parçaları bulduklarını bildirdiğini söyledi. Kalıntıların, evlerin ve araçların üzerine düştüğünü, ancak kimsenin yaralanmadığını belirten Kerss, bölgedeki kalıntıların dökümünün yapılması için çalışmaların fotoğraf makineleri ve kameralarla yürütüldüğünü açıkladı. Bölgede insan kalıntıları da bulduklarını doğrulayan Şerif Kerss, kurbanların ailelerine saygıdan dolayı ayrıntı vermedi.

70 kişi zehirlendiğini sandı

Bölge yetkililerinden Sue Kennedy de, parçaların tehlikeli olduğunu yineleyerek, hiç kimsenin parçaları toplamasına izin vermediklerini belirtti. 70 kadar kişinin mekiğin parçalarından zehirlenmiş oldukları şüphesiyle hastanelerin acil servislerine başvurduğunu anlatan Kennedy, hiçbir hastanın mekiğin parçalarından zehirlendiğine dair bulgu olmadığını kaydetti. Bu arada, komşu San Augustine bölgesinden bir itfaiye yetkilisi, bölgede, bir bacak ve parmaklar bulduklarını, parmakların birinde yüzük takılı olduğunu anlattı.

Parçaların satışı engellendi

Öte yandan Columbia'nın parçalarının e-Bay adlı internet sitesi aracılığıyla satılması engellendi. E-Bay sözcüsü Kevin Pursglove, satış temsilcilerinin, Columbia mekiğine ait parçalar bulduklarını öne süren kişilerden başvuru aldıklarını ve sözkonusu kişilerin, buldukları parçaları e-Bay aracılığıyla satmak istediklerini söyledi. Açık artırma sitesi aracılığıyla satışa konulan bu parçalar e-Bay yöneticileri tarafından derhal listelerden çıkarıldı ve satıcı olduklarını belirten kişilere, satışta ısrar ettikleri takdirde adlarının federal makamlara bildirileceği uyarısı yapıldı.

"Columbia'nın kanadında çatlak vardı" iddiası

İsrail'de bir gazete, Cumartesi günü atmosfere girerken patlayıp dağılan Amerikan uzay mekiği Columbia'nın sol kanadında iki çatlak gösteren bir fotoğraf yayınladı. Maariv gazetesi, fotoğrafın, İsrail Başbakanı Ariel Şaron'un mekikteki İsrailli astronot İlan Ramon'la söyleşisi sırasında mekikteki kameranın tespit ettiği görüntülerden elde edildiğini yazdı. Çatlakların, atmosfere girerken mekiğin Teksas eyaleti üzerinde infilak etmesine yol açmış olabileceği düşünülüyor. Gazete, "NASA yetkilileri bu çatlakları kalkışta farketmiş olsalardı bile mürettebatı kurtarmak için bir şey yapamazlardı" ifadesini kullandı. NASA, patlamadan birkaç dakika önce mekiğin sol yanının fazlasıyla ısındığını tespit etmişti.

Felaketin kaynağı ısı

Atmosfere girdikten sonra parçalanan Amerikan uzay mekiği Columbia'daki sorunların, sol iniş takımı civarında başladığı bildirildi. ABD Ulusal Havacılık ve Uzay Dairesi (NASA) yetkililerinden Ron Dittemore, düzenlediği basın toplantısında, mekik atmosfere girdikten sonra sol iniş takımları civarında hararetin artmaya başladığını belirlediklerini açıkladı. Sıcaklığın yükselmeye başladığı tespit edildikten 6 dakika sonra mekiğin parçalandığının anlaşıldığını bildiren Dittemore, sol iniş takımından sonra mekik gövdesinin üst orta bölümlerinin de ısındığını, bu sırada yakıt tankları civarında sıcaklığın ise normal olduğunu kaydetti. Mekiğin, otomatik pilottayken yalpalamaya başladığını belirten NASA yetkilisi, mekiğin sola yattığını ve yalpanın gittikçe arttığını anlattı. Dittemore, "Eldeki veriler, felaketin, mekikteki yapısal bozukluktan değil, bir ısıl (termik) sorundan ileri geldiğini düşündürüyor" dedi.