TOKYO- Japonya'nın eski Başbakanı Keizo Obuchi, 2 Nisan'da kaldırıldığı başkent Tokyo'daki Juntendo Hastanesi'nde dün yaşamını yitirdi. Obuchi'nin idari bürosu yetkilisi Michiko Shimizu, altı haftadır komada bulunan 62 yaşındaki Obuchi'nin, yerel saatle 16:07'de öldüğünü söyledi. Tokyo'nun Waseda Üniversitesi'nden mezun olan Obuchi, 1963'te Japon parlamentosunun alt kanadına girmeyi başardı. Obuchi, ilk kez 1979'da kabineye girdi ve Okinawa Kalkınma Ajansı ile İdari ve İşbirliği Ajansı Başkanlığı'na seçildi.

Toshiki Kaifu'nun Başbakanlık yaptığı 1993 yılında Liberal Demokrat Parti'nin (LDP) üç önemli görevinden biri olan parti genel sekreterliğine seçilen Obuchi, bir yıl sonra dönemin Başbakanı Noboru Takeshita'nın görevi sırasında LDP'de kontrolü ele aldı. Başbakanlık'tan önceki aşama olarak düşünülen Dışişleri Bakanlığı görevine 1997'de getirilen Obuchi, Temmuz 1998'de Başbakan oldu. Obuchi, ekonomik alandaki başarılarının yanısıra becerisini, Tokyo'nun bölgedeki güvenlik rolünü destekleyen tartışmalı ABD-Japonya savunma kuralları gibi düzenlemeleri içeren bir dizi paketi parlamentodan geçirmede kullandı. Obuchi, Rus-Japon ilişkilerinin ilerlemesini sağladı, ayrıca Güney ve Kuzey Kore ve Çin ile yakın ilişkiye girdi.

"Aşırı çalışma hastalığı" kurbanı olduğu belirtilen Obuchi, beyin damarlarındaki tıkanıklık nedeniyle hastaneye kaldırılmış, beyin faaliyetlerinin durması üzerine komaya girmişti. Bu olayın ardından 5 Nisan'da Başbakan Yoshiro Mori görevi devralmıştı.