Sezon başında herkesin muhalefetine rağmen Başkan Aziz Yıldırım'ın ısrarıyla göreve getirilen Denizli, sezon sonunda bütün Fenerbahçeliler'in sevgilisi olmayı başardı.

UEFA Kupası ve son 4 yılda hemen hemen bütün kupalara ambargo koyan Galatasaray saltanatı kimin önderliğiyle bitirilecekti. Terim'e alternatif olarak Avrupa ve Türkiye'de büyük başarılara imza atan Denizli, başkan Yıldırım tarafından tepkilere rağmen Fenerbahçe'nin başına getirildi. Büyük bir risk alan Yıldırım ve Denizli ikilisine camiadan farklı tepkiler geliyordu. Hatta büyük bir kesim bir Fenerbahçe-Galatasaray maçından sonra "Feneri de hakemleri de yendik" açıklamaları nedeniyle Denizli'nin göreve getirilmemesi için senaryolar bile üretildi.

ZOR GÜNLERİN KAHRAMANI

Çalıştırdığı bütün takımlarda elde ettiği başarılı sonuçlar ve oynattığı futbolla alkışlanan Denizli için Fenerbahçe'de görev yapmak ateşten gömlekti. Futbol Şube Sorumluları Şadan Kalkavan ve Selim Soydan, Denizli'nin isteğiyle bu görevlerini bıraktı. Futbol Şubesi dahil herşeyden sorumlu olarak 3 Temmuz 2000 tarihinde Denizli teknik direktör olarak Fenerbahçe'de işbaşı yaptı.

YEPYENİ BİR TAKIM KURDU

Takımın başında tek patron olarak görev yapan Denizli, yepyeni bir takım kurdu. Taraftarlarla daha önceki yıllarda sorunlar yaşayan futbolcular dahil bir çoğu takımdan gönderildi. Dereağzı Tesisleri'nden Şükrü Saraçoğlu Stadı'ndaki soyunma odası dahil maziyi hatırlatacak her şey büyük değişimle ortadan kaldırıldı. Üç-dört futbolcu dışında F.Bahçe'yi çeşitli ülkelerden aldırdığı futbolcularla oluşturdu. İş öyle bir boyuta geldi ki, 3 yerli ile F.Bahçe nasıl bir Türk takımı olduğu bile tartışılmaya başlandı. Bunlar "Profesyo-nel, derbi heyecanı bile hissetmezler" bile denildi. Bunlar yetmedi, Denizli'nin şansı bile konuşulmaya başlandı. Bu hoca "Çok şanslı, F.Bahçe'de bu şansla mutlu sona ulaşır" yorumları hayalden öteye geçemedi.

TARAFTAR KİMLİK KAZANDI

Bir sezon önce Rüştü'nün dayak yemesiyle kötü bir imaj oluşturan Fenerbahçe taraftarı teknik direktör Denizli'yle birlikte yeni bir kimliğe büründü. Fenerbahçe deplasmanlarda maç kaybediyor, liderliği bırakıyor ancak taraftarlar yine çiçeklerle takımlarını destek oluyordu. Dayak atmalar ortadan kalmış, yerini gül bahçeleri almıştı. Denizli sayesinde futbolcularla taraftarlar arasında müthiş bir kucaklaşmanın baş mimarı hiç kuşkusuz Denizli oldu.

KADIKÖY ÇIKMAZ SOKAK!

Daha önce Ali Sami Yen Stadı'nın "Avrupa'lı rakiplerin cehennem stadı" olarak anılmasında büyük rol oynayan Denizli, bu kez "Kadıköy Canavarı" olarak Şükrü Saraçoğlu Stadı'nı bir cehennem havasını büründürdü. Bu müthiş atmosferin çıkmasını sağlayan Denizli'li F.Bahçe, Kadıköy'de oynadığı 2 Türkiye Kupası, 17 lig maçı olmak üzere 19 maçta rakiplerine geçit vermedi.

KUPA PENALTILARLA GİTTİ

Fenerbahçe, Türkiye Kupası'nda 17 yıllık bir aradan sonra final oynadı. Sezon başında iki kupa sözü veren Denizli, Türkiye Kupası finalinde kaybetti, ama şampiyonluk sözünü yerine getirdi.

LİGDE DE TUTULMADI

Fenerbahçe, fırtına gibi başladığı ligde ilk 5 haftada G.Birliği ve Beşiktaş yenilgileriyle Denizli'ye olan güvende azaldı. Denizli, özelikle Beşiktaş maçında 5+1 yabancı futbolcu kontenjanını değerlendiremeyip büyük bir skandala neden olması sebebiyle ağır eleştirelere hedef oldu. 9. hafta deplasmanda Adanaspor ile 1-1 biten maç sonunda görevden alınması gündeme gelen Denizli daha sonra 5 gollü galibiyetlere imza attı. ve 17 Şubat 2001 tarihinde Siirt Jet-Pa'yı 4-0 yenerek 527 gün sonra liderlik koltuğuna oturdu.

8 hafta zirvede kalan Fenerbahçe, üst üste çıktığı Denizlispor ve Ankaragücü mağlubiyetlerine rağmen averajla koltuğunu korumayı başardı. Şampiyonluğun güçlü adaylarından Gaziantep'le 29. haftada Kadıköy'de karşılaşan Fenerbahçe, tarihi maçın ilk yarısını 3-0 yenik kapadı maçı da 4-3 kazandı.

Trabzon deplasmanında 1-0 yenilerek liderliği kaybedip Galatasaray'ın üç puan gerisine düşen Fenerbahçe, bir hafta sonra ezeli rakibini yenerek yeniden koltuğu devraldı. Son üç haftayı üç puanla kapatan Fenerbahçe, G.Saray'ın kendi sahasında Ankaragücü'ne 2-1 yenilmesiyle şampiyonluğu üç puan önde göğüsledi.