Piliers du Balai citoyen, mouvement d'insurrection populaire qui avait mené à la chute du régime de l'ancien président Blaise Compaoré en 2014, Bassirou Badjo et Rasmane Zinaba avaient tous deux été réquisitionnés par le régime militaire burkinabè pour lutter avec l'armée contre les violences jihadistes qui minent le pays.
M. Zinaba avait saisi la justice pour faire annuler cette réquisition.
Le 15 février, les avocats du Burkina Faso avaient observé un arrêt de travail, pour exiger la libération d'un de leurs confrères, Guy Hervé Kam, enlevé fin janvier et détenu par les autorités burkinabè.
Le Burkina Faso est confronté depuis 2015 à des violences terroristes attribuées à des mouvements armés affiliés à Al-Qaïda et au groupe Daesh qui ont fait près de 20.000 morts et plus de deux millions de déplacés internes.