Le
entre le leader et son dauphin avait valeur d'avant-goût d'éventuelles retrouvailles en play-offs. Aussi, les
, guidés par Ja Morant (27 pts, 10 passes), ont pris les devants pour mener de huit unités à la pause.
Ce sur quoi, les
ont passé la vitesse supérieure, faisant parler leur redoutable collectif, mené par leur double MVP (18 pts, 18 rbds, 10 passes). Son 25e "TD" de la saison.
Le Serbe a trouvé en Michael Porter Jr (26 pts) et Jamal Murray (22 pts, 9 passes) des relais efficaces en attaque. Ils ont aussi musclé leur défense, limitant leurs adversaires à 39 points inscrits en seconde période.
Derrière ce duo, Sacramento (3e) s'est imposé au cordeau face aux Clippers (128-127), grâce à deux lancers francs de Domantas Sabonis (23 pts, 10 rbds) à sept secondes du terme.
Paul George (28 pts, 8 passes) a manqué le shoot derrière l'arc au buzzer qui eut changé la donne.
Après ce
cinquième revers consécutif
, les
cèdent leur 7e place à Minnesota, vainqueur chez les
(110-102), pénalisés par l'absence de
, indisponible pour au moins trois semaines.
Rudy Gobert, auteur d'une des meilleures performances de sa saison (22 pts, 14 rbds, 3 contres), a été l'homme fort des
, malgré l'opposition très relevée d'Anthony Davis (38 pts). Les pourpre et or demeurent engoncés en 11e position.
Plus tôt, Kevin Durant avait remporté une deuxième victoire en autant de matches avec Phoenix sur le parquet de Chicago (125-104), en contribuant à hauteur de 24 points (8 rbds). "KD" a laissé la lumière à Devin Booker (35 pts).
Et les
de conforter leur 4e position devant Golden State, qui a récolté un cinquième succès de rang (108-99) contre La Nouvelle-Orléans, grâce notamment à Klay Thompson (27 pts).
La surprise est venue de l'Est, où les
ont dilapidé une avance de 28 points, avant de s'incliner au TD Garden face aux
, portés par Mikal Bridges, intenable avec 38 points (10 rbds).
Cam Johnson et Dorian Finney-Smith, arrivés comme lui dans les dernières heures du mercato, ont apporté 20 et 17 pions.
Mais c'est leur effort défensif qui a aussi été décisif, puisque les C's ont concédé pas moins de 19 pertes de balle.
"Nous n'arrêterons pas de jouer, quel que soit le score. Nous avons juste continué à nous battre et nous avons pu les empêcher de faire de bonnes actions. Tout a commencé avec notre défense"
, a résumé Bridges.
En face, contrairement à Jaylen Brown, adroit et efficace (35 pts, à 15/27), Jayson Tatum a péché dans ces domaines (22 pts, 10/23) pour Boston (2e), qui concède un deuxième revers en trois matches. Et cède du même coup un peu de terrain au leader Milwaukee.
Les
, mettant fin à une série de quatre défaites, demeurent 6e derrière les
, décidément inarrêtables avec un huitième succès d'affilée arraché aux dépens de Miami (122-120).
Julius Randle a été le héros, inscrivant le shoot primé décisif à 1,7 seconde du buzzer, pour finir sa partition avec 43 points (16/25 aux shoots dont 8/13 à longue distance).
Son panier a répondu au double pas de Tyler Herro (29 pts) qui pensait avoir fait le plus dur quelques instants plus tôt pour le
(7e), au sein desquels Jimmy Butler a vainement brillé (33 pts).
Enfin, pour sa première à la tête des
(8e), Quin Snyder, ancien entraîneur de Utah, a pu savourer une victoire aisée contre Portland (129-111). Et apprécier le potentiel offensif de Dejounte Murray (41 pts à 17/22 aux tirs).
