Turgut Özal 13 Ekim 1927 yılında Malatya'da dünyaya geldi. Baba Mehmet Sıddık banka memuru, annesi Hafize Hanım ilkokul öğretmeniydi. Ailenin ilk gözağrısı olan Turgut Özal, babasının memuriyeti nedeniyle pekçok yer gördü. 1930-1931 yılları arasında Ankara, 1931-1937 yılları arasında Bilecik/Söğüt'te bulunan Özal, ilk öğrenimine burada başladı, Silifke'de bitirdi. Ortaokula Silifke'de başladı, Mardin'de bitirdi. Liseye Konya'da başladı, Kayseri'de tamamladı. Ailesi İstanbul Kabataş Lisesi'ne göndermek istedi, aile bütçesi yetmedi. 1945'de liseyi bitiren Özal, İstanbul Teknik Üniversitesi Elektrik Mühendisliği'ni kazandı. Burs alarak öğrenimine devam eden Özal'ın kardeşi Korkut da aynı üniversitede öğrenim gördü. Turgut ve Korkut Özal kardeşler, talebe cemiyetlerinde aktif rol oynadılar. Ağabeyi Turgut Özal'la ilgili düşüncelerini Korkut Özal şöyle anlatıyor:

"İkiz gibi büyüdük, tahsil hayatımızı aynı okullarda geçirdik. Müştereklerimiz sadece anne ve babalarımızın bir olması değildi. Allah'a kulluk ölçülerinden başlayarak, feyiz aldığımız kaynaklarda, değer yargılarımızda, hizmet verdiğimiz istikamet ve alanlarda çok değerli, kapsamlı, her zaman aradığım ve özlediğim büyük bir ortak paydamız vardı. 1950 den sonraki kalkınma ve demokratikleşme hareketlerinde beraberce yer aldık. 64 yıllık beraberliğimizde siyasi fikirler ve aksiyonlar dahil hemen her şeyi paylaştık. Benim aktif siyaset yıllarım ondan 10 sene önce başladı, onun aktif siyaset yıllarında ise çok yakınında yer aldım, siyaset planlama ve uygulamasında ona özellikle politika hayatının ilk yıllarında yakın danışmanlık yaptım."

DÖRT LİDER DE AYNI OKULDA OKUDU

Üniversite yıllarında Özal, İskenderpaşa Camii'nde Mehmet Zahit Kotku'nun sohbet halkalarına katılıyor. Özal'ın dînî hassasiyetleri aile içi eğitimin bir parçasıydı. Nitekim Korkut Özal, "Ağabeyim ailemizden manevi değerlere dayalı ve yüksek tarih şuuru içeren çok yönlü bir eğitim aldı. Gönlünün derinliklerine kadar inerek bütün davranışlarını renklendiren ve gönüllerde sevgi ve saygı uyandıran engin bir imana sahipti. Çocukluğundan bu yana inancını gücü yettiği kadar yaşamaya yönelen bir içtenliği vardı. Davranışlarında doğal ve ender bulunan bir tevazu ve hoşgörüye sahipti" diyor. Özal'ın İTÜ de okuduğu 1945-50 yılları arasında Süleyman Demirel, Necmettin Erbakan, Osman Çataklı, Recai Kutan, Kenan Kul, Ekrem Ceyhun, Selahattin Kılıç, İhsan Odabaşı, Hulusi Çetinoğlu, İdris Yamantürk, Mehmet Turgut, Kadir Sever, Talha Ermiş, Kadri Örencik, Üzeyir Garih, Halit Demir'le arkadaşlık yaptı. Mareşal Fevzi Çakmak'ın naaşını omuzlar üstünde taşıyan üniversiteliler arasında Özal da vardı. Mareşal Çakmak'ın olaylı cenaze töreni CHP iktidarının da cenaze töreniydi. Özal'ın mezun olduğu 1950'deki seçimlerde Demokrat Parti ezici çoğunlukla iktidara geldi; Milli Şef İnönü'yle birlikte Tek Parti Rejimi tarihe karıştı.

'TAKUNYALI KARDEŞLER' GÜNDEMDE

Askerlik görevi bitince EİE'ye dönen Özal, Devlet Planlama Teşkilatı'nın kuruluş çalışmalarına katılır. Özal bu yıllarda ODTÜ'de ders verdi. Bu arada arkadaşı Süleyman Demirel de DP'nin mirasını devralan Adalet Partisi saflarında siyasete atıldı. Demirel'in 1965'de Başbakan olmasının ardından Turgut Özal bir süre Başbakan Baş Müşavirliği yaptı, 1966 sonlarında DPT Müsteşarlığı'na getirildi. Özal'ın müsteşarlığı ile DPT'de solcu planlamacıların hakimiyeti sona eriyor. Kardeşi Korkut Özal da Türkiye Petrolleri Anonim Ortaklığı Genel Müdürü oluyor. Bürokraside dindarların görünmeye başladığı yıllardı. Özal kardeşler o yıllarda solcu basın tarafından "Takunyalı Kardeşler" olarak nitelendirildi. Solcu basın, Özal kardeşlere bağlı kurumlarda namaz kılınmasını gündeme getirerek, bunu laikliğe aykırı bir gelişme olarak lanse etmeye çalıştılar.

DEVLETİN HER KADEMESİNDE ÇALIŞTI

Özal Ankara'da Elektrik İşleri Etüd İdaresi'nde işe başladı. Kısa süren ilk evliliğin ardından, aynı kurumda çalışan Semra Hanım'la evlendi. EİE'de proje mühendisi olarak göreve başlayan Turgut Özal yüksek ihtisas yapmak için 1952-53 yıllarında mesleki ve siyasal yaşamında önemli bir yer tutan Amerika'ya gitti. Amerika onun dış dünyaya açılan ilk penceresi oldu. Bilimsel, teknolojik, ekonomik ve sosyal gelişmeleri yakından takip etme imkanı bulduğu Amerika tecrübesinden sonra Türkiye'ye dönen Özal, Elektrik İşleri Etüd İdaresi'nde Genel Direktör Teknik Müşavirliği görevine getirildi. Aynı üniversiteden mezun olan Süleyman Demirel ile yine bu kurumda tanışırlar, birlikte çalışırlar. 1968'de Demokrat Parti Hükümeti tarafından kurulan Planlama Komisyonu'nda önemli görevler üstlenen Özal, 1959'da askerlik hizmetini yerine getirmek için Ankara Ordonat Okulu'nda yedeksubay olur. Bir süre sonra yanına bir arkadaşı daha gelir. Bu isim, Adnan Menderes'in Devlet Su İşleri Müdürü Süleyman Demirel'dir. Özal, yedek subay olarak 1960'daki askeri darbe sırasında Menderes Hükümeti'nin devrilişine tanık olur.