Manille et Pékin ont vu leurs relations bilatérales se détériorer en raison de tensions maritimes où les deux voisins maritimes ont des revendications qui se chevauchent sur les îlots contestés.
Les navires des deux parties se sont affrontés, suscitant le soutien des États-Unis à Manille, qui ont étendu leur présence militaire aux Philippines dans le cadre d'accords de défense.
Pendant ce temps, l'administration Marcos a destitué le chef du commandement occidental de l'armée philippine (Wescom), le vice-amiral Alberto Carlos.
Wescom traite avec la Chine des tensions maritimes, dans des eaux que Manille identifie comme la mer des Philippines occidentales.