Ferdinand Marcos a déclaré que les Philippines n'utiliseraient pas d'équipements "offensifs" en réponse au déploiement par la Chine de canons à eau contre leurs navires, affirmant la souveraineté de Manille dans la mer de Chine méridionale contestée.
Pékin a envoyé des centaines de garde-côtes et d'autres navires pour faire valoir ses revendications sur la majeure partie de cette voie d'eau vitale, bien qu'un tribunal international ait statué que cette affirmation ne reposait sur aucune base juridique.
Lors de la dernière confrontation en date, le 30 avril, Manille a déclaré que les garde-côtes chinois avaient endommagé un navire des garde-côtes philippins et un autre navire gouvernemental à l'aide d'un canon à eau à haute pression, alors que les bateaux apportaient du carburant, de la nourriture et de l'eau aux pêcheurs philippins sur le haut-fond de Scarborough.
"Nous ne suivrons pas les garde-côtes et les navires chinois sur cette voie"
, a déclaré M. Marcos lundi, lorsqu'on lui a demandé si Manille allait commencer à utiliser des canons à eau sur ses propres navires de garde-côtes en guise de représailles.
"Notre marine et nos garde-côtes n'ont pas pour mission d'attiser les tensions... Nous n'avons pas l'intention d'attaquer qui que ce soit avec des canons à eau ou tout autre équipement offensif"
. M. Marcos a ajouté que
"la dernière chose"
que les Philippines souhaitaient était
"d'accroître les tensions"
dans les eaux contestées.
Un porte-parole des garde-côtes philippins a déclaré mercredi que la stratégie de Manille consistait à dénoncer le comportement de Pékin en mer de Chine méridionale et à chercher à le faire condamner par la communauté internationale, afin d'encourager les efforts conjoints visant à garantir la liberté de navigation dans cette voie d'eau stratégique.
M. Marcos a déclaré que les Philippines continueraient à répondre aux incidents en mer de Chine méridionale par des moyens diplomatiques.
La semaine dernière, Manille a convoqué un envoyé chinois de haut rang pour protester contre
"le harcèlement, l'éperonnage, l'essaimage, la filature et le blocage, les manœuvres dangereuses, (et) l'utilisation de canons à eau"
par les navires des garde-côtes chinois contre les bateaux philippins au large du haut-fond contesté de Scarborough.
Manille et Washington ont conclu un traité de défense mutuelle, et les récentes confrontations entre navires philippins et chinois ont alimenté les spéculations sur les raisons qui pourraient pousser les États-Unis à intervenir.
Le mois dernier, M. Marcos a déclaré que le secrétaire américain à la défense, Lloyd Austin, avait donné l'assurance que le traité serait invoqué si une autre
"puissance étrangère"
tuait un soldat philippin.
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