C'est en France que les Éléphants, vainqueurs de la CAN sur leurs terres le mois dernier, ont choisi de disputer leurs premiers matches après leur sacre: à Amiens, d'abord, où ils ont été tenus en échec par le Bénin (2-2) samedi, puis à Lens, ce mardi.
Ce match devait marquer le retour de Seko Fofana, capitaine du club artésien jusqu'à la saison dernière, à Bollaert, mais il en sera autrement. Blessé au pubis, le milieu de terrain évoluant désormais dans le championnat saoudien n'est pas dans le groupe ivoirien.
Le latéral droit Serge Aurier, formé au club, ne sera pas non plus de la partie, blessé à un mollet.
"On voulait que tous les champions d'Afrique soient présents pour entamer cette nouvelle page du football ivoirien"
, a regretté Emerse Faé, l'entraîneur ivoirien, auprès de l'AFP.
Ce sont deux absents qui auraient le plus aimé jouer ici.
Le défenseur central Willy Boly, formé à Auxerre, ne jouera pas non plus à cause d'une gêne à un mollet.
Mais il y aura tout de même des anciens ou actuels de la Ligue 1, comme l'avant-centre rémois Oumar Diakité, buteur contre le Bénin, et surtout le sélectionneur de l'Uruguay Marcelo Bielsa.
Retour remarqué de Marcelo Bielsa en France
"El Loco" a connu diverses fortunes en Ligue 1. À Marseille (2014-2015), d'abord, où il est rapidement devenu une idole en faisant pratiquer un football ultra-offensif aux Olympiens, avant son départ fracassant à cause d'un désaccord avec la direction du club.
Puis au Losc (2017), chez le voisin honni de Lens, où l'Argentin n'a dirigé qu'une petite quinzaine de matches avant d'être écarté par le club nordiste. Ce divorce a même eu une suite au tribunal puisque les Dogues ont été condamnés à verser deux millions d'euros à leur ancien entraîneur en septembre 2023.
Le passage de Bielsa en France a donc été à l'image de son football : explosif.
Sur la pelouse, ce match devrait surtout avoir des allures de tournée victorieuse pour la Côte d'Ivoire.
"On a beaucoup de supporters ivoiriens en Europe, en France"
, rappelle Emerse Faé.
"L'occasion était belle pour présenter le trophée à nos supporters qui sont ici, juste après le titre, mais ce n'est pas ludique: on a aussi la volonté de montrer qu'on a un nouveau statut, on doit bien représenter le continent et le peuple ivoirien"
.
Après leur match nul au Stade de la Licorne contre les Béninois, les Ivoiriens sont revanchards.
"On a fait une contre-performance contre le Bénin, on n'a pas joué comme on aurait voulu, dû"
, résume Emerse Faé
. "Ça va être une bonne opportunité, contre la meilleure équipe sud-américaine du moment, de montrer que le football africain a son mot à dire dans le football mondial."
