Tennis: Rafael Nadal déclare forfait à Indian Wells

Crédit Photo : Candice Ward / Getty Images via AFP

Rafael Nadal au MGM Resorts de Las Vegas, le 3 mars 2024 à Las Vegas, Nevada.

À Indian Wells, oasis au cœur du désert californien, le cadre idyllique de "Tennis Paradise" a été ébranlé mercredi par le forfait très attendu de Rafael Nadal et l'arrivée de la pluie qui a perturbé la première journée.

Alors que les têtes d'affiche du tennis mondial étaient réunies en conférence de presse mercredi, Rafael Nadal se faisait toujours attendre au pupitre lorsque l'organisation a publié un communiqué annonçant son retrait, dans une fin d'après-midi assombrie par les nuages.

"C'est avec une grande tristesse que je dois me retirer de cet incroyable tournoi. Tout le monde sait à quel point j'aime cet endroit, et à quel point j'aime jouer à Indian Wells"

, a déclaré l'Espagnol âgé de 37 ans, cité dans le communiqué, lui-même trois fois vainqueur de la compétition (2007, 2009 et 2013).

Nadal avait coché Indian Wells sur la carte de son retour espéré au plus haut niveau, après une année 2023 presque blanche et une blessure musculaire subie début janvier.

"Pas prêt"

L'espoir était de mise après sa participation à un match d'exhibition samedi à Las Vegas, à quatre heures de route, contre son jeune compatriote Carlos Alcaraz, tenant du titre à Indian Wells.

"J'ai travaillé dur, j'ai passé un test ce week-end comme vous le savez, mais je ne me sens pas prêt à jouer au plus haut niveau dans un tel événement. Ce n'est pas une décision facile, mais je ne peux pas tromper ni mes supporters ni moi-même"

, a commenté le Majorquin, qui était attendu jeudi au premier tour contre le Canadien Milos Raonic.

À 37 ans, le forfait de Nadal complique davantage son retour. Le Majorquin, qui avait laissé entendre que la saison 2024 pourrait être sa dernière, aspire à retrouver sa forme sur la saison sur terre battue, notamment à Roland-Garros pour sa quinzaine favorite (20 mai-9 juin), puis aux Jeux olympiques de Paris (26 juillet-11 août).

Il avait manqué presque toute la saison 2023 et subi deux opérations pour soigner une hanche, avant d'annoncer son retour en décembre. Après avoir disputé trois matches à Brisbane en janvier, il avait dû déclarer forfait pour l'Open d'Australie dans la foulée, victime d'une blessure musculaire.

Murray qualifié

Quand reverra-t-on Nadal sur un court? Pas prévu à Miami dans deux semaines, il a un mois devant lui pour se préparer éventuellement au Masters 1000 de Monte-Carlo (7-14 avril), le premier de l'année sur terre battue, avant Madrid (24 avril-5 mai).

À Indian Wells, symbole du poids de Nadal, les détenteurs de billets pour la session de jeudi soir ont la possibilité de demander un remboursement à l'organisation.

Le ciel aussi était morose après le forfait de l'Espagnol, et la pluie, si rare dans le désert californien, a perturbé la fin de journée, interrompant les matches à partir de 17h30 (02h30 jeudi heure de Paris).

Aucun des grands noms du tennis n'a eu l'occasion de briller mercredi, les 32 meilleurs joueurs et joueuses étant directement qualifiés pour le deuxième tour.

Le Britannique Andy Murray s'est défait du Belge David Goffin (6-3, 6-2) et affrontera le Russe Andrey Rublev (5e mondial) au tour suivant. La Britannique Katie Boulter, tout juste titrée au WTA 500 de San Diego, a elle été éliminée par l'Italienne Camila Giorgi (6-3, 6-2).

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