Uzun süredir modern dünyanın gözardı ettiği Orta Asya'nın geniş bozkırları, Afganistan'daki savaşla birlikte, Rusya-ABD rekabetinin odak noktası haline geldi. Rusya'nın halen 'arka bahçesi' olarak gördüğü eski Sovyetler Birliği cumhuriyetleri, ABD'nin askeri üsleri haline geliyor. Washington, Özbekistan, Kırgızistan ve Tacikistan'a birlik konuşlandırma izni aldı. Kazakistan ise ABD'ye lojistik destek sözü verdi. ABD birliklerinin ne kadar süreyle bölgede kalacağı sorusu ise, Rusya'yı endişelendirmeye başladı. Rusya ABD'nin bölgeyi kolay kolay terketmeyeceğini düşünüyor. Rusya, Orta Asya'yı uyuşturucu, siyasi istikrarsızlık ve İslami hareketlerin kaynağı olarak gördüğü Afganistan ve İran'a karşı tampon bölge olarak kullanıyordu. Fakat 11 Eylül sonrasında ABD'nin bölgede beliren askeri varlığı, Orta Asya üzerindeki petrol rekabetine yeni bir boyut kazandırdı.

Rusya'dan kızgın sesler

Rusya, ABD'nin Afganistan'a karşı savaş boyunca Orta Asya'da bulunmasına karşı çıkmadı. Fakat savaşın sona ermeye yüz tutmasıyla birlikte, memnuniyetsiz sesler duyulmaya başlandı. Rus Parlamentosu sözcülerinden Gennedy Seleznyov, bu ay Tacikistan'daki Rus askeri birliklerini ziyaretinde şöyle diyordu: "Bırakın Amerikalılar Afganistan'la uğraşsın, ama Orta Asya'ya fazla karışmamaları gerek." Tacikistan-Afganistan sınırındaki Rus birliklerin komutanı ise, "Eğer ABD'nin bölgedeki varlığı gerekenden uzun sürerse, dostluğumuz bozulur" diye konuşuyordu. Duma'nın güvenlik komitesi başkanı Sergei Yushenkov'a göre ise, ABD'ye destek veren cumhuriyetlerin de ABD varlığı sayesinde Rusya'ya karşı pazarlık gücünü artırdığına dikkat çekti.