Au Sahel, les conflits compromettent la couverture vaccinale

Crédit Photo : Issouf SANOGO / AFP

Au Mali, au Burkina Faso et au Niger, les attaques contre le personnel humanitaire se sont intensifiées.

Les campagnes de vaccination au Sahel sont de plus en plus entravées par l’insécurité, les violences terroristes et les restrictions imposées aux ONG, mettant en péril la santé des enfants.

Au Mali, face à une épidémie de rougeole, les agents de santé ont dû négocier leur passage avec les groupes terroristes pour vacciner les enfants dans les villages.

"D'abord, ils ont catégoriquement refusé, estimant que les vaccins étaient des vecteurs de maladies"

, raconte Moussa, un responsable d’ONG dont l’identité a été modifiée par l’AFP.

Les groupes terroristes, souvent opposés à la vaccination, perçoivent ces campagnes comme une ingérence occidentale, selon une étude publiée en janvier dans la revue BMJ Global Health.

Face à l’aggravation de l’épidémie, les terroristes ont finalement accepté la vaccination, demandant eux-mêmes aux services de santé d’intervenir.

Les attaques et restrictions freinent la vaccination

L’insécurité et les attaques contre les agents de santé compliquent la mise en œuvre des programmes de vaccination.

Au Mali, au Burkina Faso et au Niger, les attaques contre le personnel humanitaire se sont intensifiées. En 2020, un tiers des enlèvements d’humanitaires dans le monde ont eu lieu dans ces pays, explique Majdi Sabahelzain, chercheur à l'École de santé publique de Sydney.

Des ONG comme Médecins sans frontières ont dû suspendre leurs activités dans certaines zones en raison de menaces et violences contre leurs équipes.

L’explosion du nombre d’enfants non vaccinés

Les blocages liés aux conflits ont conduit à une hausse alarmante du nombre d’enfants zéro dose, c’est-à-dire ceux qui n’ont reçu aucun vaccin.

En 2023, 43% des enfants au Soudan, 22% au Mali et 16% au Tchad n’étaient pas vaccinés.

Entre 2022 et 2023, les cas de rougeole au Tchad ont été multipliés par 5, passant de 2.158 à 11.862, et les cas de polio ont triplé au Burkina Faso, atteignant 680 infections.

L’étude de BMJ Global Health alerte sur le risque persistant d’épidémies de polio, diphtérie, coqueluche et tétanos en raison du faible taux de vaccination dans ces régions.

Dans ces conditions, assurer la protection des enfants à travers la vaccination reste un défi majeur au Sahel.