Vainqueur le plus âgé d'un Dakar, "El Matador", 61 ans, ajoute ce titre à ceux de 2010 (Volkswagen), 2018 (Peugeot) et 2020 (Mini). Il offre au passage le premier titre d'Audi sur l'épreuve.
En tête depuis la fin de la 6e étape, une course sur deux jours dans le désert de l'Empty Quarter, Sainz, double champion du monde des rallyes (1990, 1992), a géré son avance toute la deuxième semaine grâce à ses coéquipiers chez Audi, le Suédois Mattias Ekström et le Français Stéphane Peterhansel.
S'il a de nouveau échoué dans sa quête du Dakar, le Français Sébastien Loeb a joué des coudes jusqu'à la 11e étape avec l'Espagnol.
La "48H Chrono" a été fatale à bon nombre de favoris à l'image du Qatarien Nasser Al-Attiyah (Prodrive), tenant en titre et qui a finalement jeté l'éponge à la 9e étape, le Saoudien Yazeed Al-Rajhi (Toyota) ou Stéphane Peterhansel.
Bivouac endeuillé
En moto, les candidats étaient plus nombreux dans la course au sacre ultime, avec trois Honda et une Hero.
L’Américain, 32 ans, avait chipé la première place au général à son coéquipier Pablo Quintanilla à l'issue de la 6e étape et ne l'a plus quittée, parfois talonné de quelques secondes par le Botswanais Ross Branch.
Cette 46e édition de l'emblématique rallye-raid, réputé pour être le plus difficile au monde, a été marquée par le décès du motard espagnol Carles Falcon à l'âge de 45 ans, un peu plus d'une semaine après avoir été grièvement blessé lors d'une chute lors de la 2e étape.
