Dünya yörüngesinde 400 km irtifada yapımı süren ve personeli arasında Kızılderili astronot John Herrington'un da bulunduğu Uluslararası Uzay İstasyonu'nun (UUİ) 4 ila 6 ay süreli beşinci uzun dönem inşaat mürettebatını yörüngeye taşıyacak Amerikan uzay mekiği Endeavor'da "oksijen sızıntısı" nedeniyle fırlatma işlemi son anda durduruldu. ABD'nin, Florida eyaletinde Atlas Okyanusu'na bakan Cape Canaveral burnundaki tarihi uzay merkezinde mekik yetkililerinin verdiği bilgiye göre, Endeavour'un orta kesim kargo bölmesinde, astronot ve kozmonotlara oksijen sağlayan tüplerde veya yalıtım malzemesinden kaynaklandığı tahmin edilen sızıntı nedeniyle mekik en az 1 hafta gecikmeyle UUİ'ye gidecek. Yetkililer, sızıntı şu anda tehlikeli olmamasına rağmen sorun çıkmamasını temin amacıyla taramanın tam yapılacağını bildirdi.Endeavour'un 7 kişilik mürettebatı gece yarısı fırlatmaya çok az kala kabin içine yerleşerek emniyet kemerlerini bağlamaya başladığında rampadan uzaya yükseliş işlemi durduruldu.

Baykonur'dan UUİ'ye

UUİ'nin ilk uzun süreli mürettebatı, Rus kozmonotlar Yuri Gidzenko, Sergey Krikalyov ve Amerikalı astronot William Shepherd oldu. Onlar, 31 Ekim 2000'de, uzaydaki ilk insan SSCB kozmonotu Yuri Gagarin'in (1934-1968), 42 yıl önce Vostok kapsülüyle fezaya yükseldiği Kazakistan'daki tarihi uzay üssü Baykonur Kozmodromu'nun 1 Numaralı Fırlatma Rampası'ndan UUİ'ye Rus Soyuz roketiyle gitmişlerdi.

UZAY ÜSSÜNDE KIZILDERİLİ AYİNİ

Endeavour'da, tarihin ilk Amerikalı Kızılderili astronotu John Herrington bulunuyor. Bunun için fırlatma rampasının dibinde onun onuruna Kızılderili dansları, şarkıları, duaları ve ayin düzenlendi. Hoparlörlerden fırlatma işleminin ertelendiği duyulunca tören kesildi. Herrington, Muskhogeler'e bağlı, eskiden Mississippi Irmağı civarında yaşayan, şimdi Oklahoma eyaletinde oturan Çikasov kabilesine mensup.

100 TANKERLİK YAKIT YÜKLENDİ

Endeavour'un "yüz tanker kamyonu tutan", 1900 tondan fazla sıvı oksiyen-hidrojen yakıtı da önceki gece ortadaki ana roket tankına yüklendi. Ateşleme, geriye sayımın son üç saniyesinde yapıldığından bu noktada bir tehlike meydana gelmedi. Kalkış anında toplam ağırlığı 2000 ton, yüksekliği 56 metre olan mekiklerin 21 yıllık tarihinde bir sefer tehlikeli son an motor durdurması olmuştu.