Devlet hastanelerinin ortak kullanıma açılmasıyla birlikte sevk sisteminin ilk halkası haline gelen sağlık ocakları artan hasta sayısına cevap vermekte zorlanıyor. Mevcut sağlık ocaklarının sayıca yetersiz kalması ve hasta kuyruklarının oluşması üzerine Sağlık Bakanlığı, sağlık ocağı hizmetlerini güçlendirmek için harekete geçti. Sağlık Bakanı Recep Akdağ'ın imzasıyla yayınlanan genelgeyle, birinci basamak sağlık hizmetlerini güçlendirmek ve halkın sağlık ocaklarına ulaşmasını kolaylaştırmak amacıyla alınan kararlar valiliklere duyuruldu. Genelgede, 24 saat çalışacak sağlık ocaklarını, nüfus, ulaşılabilirlik, verimlilik gibi kriterleri gözönönde bulundurarak il sağlık müdürlüklerinin belirleyeceği kaydedildi. Çalışma süresi 24 saate çıkarılan sağlık ocaklarında, günün her saatinde rutin sağlık hizmetinin yanısıra 'acil servis' hizmetinin de verileceği belirtildi. Bakan Akdağ, ikinci bir genelge ile de yurt genelinde sağlık ocağı ve sağlık evi açılabilme kriterlerini kolaylaştırdı. Ayrıca ihtiyaç duyulması halinde, nüfus kriterlerine bağlı kalmaksızın sağlık ocaklarına bağlı birimlerin il sağlık müdürlüğünün teklifi doğrultusunda açılması kararlaştırıldı. Bakanlığın bu çerçevede sağlık birimi kiralama yoluna da gidebileceği bildirildi.

Yeni düzenlemeye göre sağlık ocağı planlanabilmesi için gerekli nüfus kriterleri şöyle:
Büyükşehirlerde 20.000
İl merkezlerinde 10.000
İlçe merkezlerinde 5.000
Belde ve köylerde (sağlık ocağı için) 2.500
Belde ve köylerde (sağlık evi için) 500