Une épaisse fumée avait rapidement gagné les étages supérieurs du bâtiment dans lequel se trouvait la boutique. Des personnes qui se trouvaient à l'intérieur, dont des étudiants, ont été piégées, ce qui explique le lourd bilan humain, selon les autorités.
Les incendies et autres accidents mortels sont fréquents en Chine en raison d'une application parfois laxiste des normes de sécurité.
En avril 2023, un incendie dans un hôpital de Pékin avait fait 29 morts et forcé des patients désespérés à sauter par les fenêtres pour s'échapper. En 2015, une explosion dans un entrepôt de produits chimiques avait tué au moins 165 personnes à Tianjin (nord), une ville portuaire proche de Pékin.