Crédit Photo : I-Hwa Cheng / AFP
Taïwan lutte contre la prolifération des iguanes verts, une espèce invasive. Les autorités mettent en place des mesures pour contrôler leur nombre et limiter les dégâts sur l'agriculture locale, le 17 février 2025.
Wu Cheng-hua arme son arbalète, dans son viseur: l'un des nombreux iguanes verts qui envahissent Taïwan. Depuis plus de 20 ans, ces reptiles prolifèrent sur l'île, et le gouvernement taïwanais cherche activement à les éliminer.
"Des fois, on a eu de la chance et on a attrapé 300 iguanes en une journée"
, raconte le jeune chasseur à l'AFP. Mais quand la chance n'est pas au rendez-vous, le nombre peut descendre à quelques-uns, voire une dizaine.
Arrivés en tant qu'animaux exotiques, ces lézards arboricoles peuvent atteindre jusqu'à deux mètres à l'âge adulte. Nombre d'entre eux ont échappé à leurs propriétaires ou ont été abandonnés. En liberté, leur population a explosé, surtout dans le sud de l'île, où le climat chaud leur est favorable. Ce phénomène a créé une véritable nuisance pour les habitants et les agriculteurs.
Le comté de Pingtung, au sud de Taïwan, offre 500 dollars taïwanais (14,50 euros) pour chaque iguane capturé, attirant ainsi une foule de chasseurs de primes.
Après sa journée de travail dans un restaurant, Wu Cheng-hua rejoint d'autres chasseurs pour partir en battue. Armés de harpons de pêche, ils scrutent les canopées denses, habitat privilégié des iguanes. Perchés en hauteur et bien protégés par la végétation, les reptiles ne sont pas des cibles faciles.
"Croissance explosive" des iguanes verts
Les autorités taïwanaises mènent une campagne de régulation des populations d'iguanes verts depuis plus de dix ans, avec un objectif de plus de 100 000 captures cette année. Cependant, les experts estiment qu'il sera difficile d'éradiquer complètement l'espèce. À Taïwan, la population des iguanes verts pourrait atteindre 200 000 individus. Les femelles pondent une cinquantaine d'œufs chaque année, facilitant la prolifération rapide.
Chen Tien-hsi, expert en faune à l'université nationale des Sciences et Technologies de Pingtung, note que des anomalies climatiques récentes, telles que des hivers plus chauds et un manque de pluie, ont favorisé la reproduction des iguanes. Ce phénomène a créé des conditions idéales pour une
de la population.
Dans le comté de Pingtung, les captures sont passées de quelques centaines d'iguanes par an à environ 48 000 en 2024. Le directeur du département de l'Agriculture local, Cheng Yung-yu, estime que des stratégies plus efficaces sont nécessaires face à une
"augmentation quasi exponentielle"
de ces reptiles.
Une menace pour l'agriculture
Les iguanes verts, herbivores, sont une véritable calamité pour les agriculteurs. Cheng Hui-jung, une agricultrice, a vu ses champs de haricots rouges ravagés par ces lézards, malgré l'installation de filets de pêche pour les protéger.
"Ils bougent très vite et on n'a pas pu les attraper"
, se désole-t-elle. La présence des iguanes sur ses terres pourrait pousser certains agriculteurs à abattre les arbres environnants ou à cesser de planter, faute de pouvoir protéger leurs cultures.
Les autorités encouragent les habitants à participer à la chasse pour maîtriser la population de ces reptiles.
Hsin Tseng-kuan, une exploitante de 58 ans, raconte qu'elle a eu peur lors de sa première rencontre avec un iguane vert.
"Ça ressemblait vraiment à un petit dinosaure"
, se souvient-elle.
Elle a ensuite décidé de se former à la capture des iguanes, suivant un programme gouvernemental qui inclut des exercices au lasso.
Minimiser les souffrances des iguanes
L'association PETA a appelé les autorités taïwanaises à adopter des stratégies
pour gérer la prolifération des iguanes verts ou à
"minimiser leurs souffrances"
si l'abattage s'avère nécessaire.
Certains chasseurs, dont Wu Cheng-hua, affirment que l'utilisation d'armes à air comprimé permettrait de tuer les iguanes de manière plus rapide et moins douloureuse. Lors des dernières battues, certains iguanes capturés ont été retrouvés vivants mais blessés.
Les traqueurs sont tenus d'euthanasier les iguanes capturés et de les conserver dans un congélateur avant qu'ils ne soient incinérés par le gouvernement.
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