Symbole de Calcutta depuis 1962, les célèbres taxis jaunes vont disparaître d’ici 2027, remplacés par des modèles plus écologiques.
C'est une page de l'histoire urbaine de Calcutta qui se tourne. Après les tramways, les célèbres taxis jaunes de la mégapole indienne disparaîtront progressivement, jugés trop polluants, trop vétustes et dépassés.
"D'ici à la fin de l'année 2027, tous les taxis jaunes devront avoir rejoint la casse"
, a annoncé Snehasis Chakraborty, ministre des Transports du Bengale occidental.
Ces voitures iconiques, des Ambassador inspirées des berlines Oxford III britanniques fabriquées par Morris, sillonnent les rues de Calcutta depuis 1962.
À leurs débuts, les premiers modèles produits par Hindustan Motors souffraient de défauts de fabrication.
"La seule partie du véhicule qui ne fait pas de bruit est son klaxon"
, plaisantaient alors ses détracteurs.
Malgré ces débuts chaotiques, le constructeur a corrigé les défauts, permettant à l’Ambassador de rester en production jusqu’en 2014. Son allure rétro et sa robustesse laissaient espérer encore plusieurs années de service.
"La voiture est solide. Les pièces détachées sont bon marché et il est facile de trouver un bon mécanicien en cas de panne
", souligne Sanjeeb Roy, porte-parole de l’Association des taxis du Bengale.
Des enjeux environnementaux et technologiques
Des enjeux environnementaux et technologiques
Cependant, la lutte contre le changement climatique et la réduction des émissions de carbone -l’Inde visant la neutralité carbone d’ici 2070- ont scellé le sort de ces taxis.
Dès 2009, un tribunal du Bengale occidental a interdit la circulation des véhicules commerciaux âgés de plus de 15 ans. En 2024, un premier lot de 4 493 Ambassador -les plus anciens modèles parmi les 7 000 encore en circulation- a été retiré de la flotte municipale. D'ici 2025, un millier d'autres suivront.
Toutefois, la pollution n'est pas la seule cause de leur disparition.
"Nous avons du mal à rivaliser avec les voitures de transport avec chauffeur (VTC) réservables par téléphone"
, admet Sanjeeb Roy.
"Elles sont plus confortables et bien plus modernes".
"C’est la fin..."
"C’est la fin..."
Kailash Sahani, chauffeur depuis 40 ans, confie son attachement à son véhicule:
J’aime ma voiture comme mon fils. Elle est simple et peut tout transporter, mais elle n’a ni électronique ni fioritures.
Mais l’évolution des habitudes de consommation lui semble irréversible:
"Aujourd’hui, les gens réservent des taxis climatisés depuis leur téléphone. Qui s'intéresse encore à nous ?"
, soupire-t-il.
Même les plus jeunes chauffeurs s’inquiètent. Abu Taher Khan, 22 ans, déplore:
Je vais perdre mon emploi lorsque la licence de ma voiture expirera dans deux ans.
Avec une flotte qui comptait plus de 18 000 véhicules avant la pandémie et qui est tombée à seulement 3 000 aujourd’hui, l’avenir des taxis traditionnels semble compromis.
Lalit Mondal, chauffeur de 52 ans, refuse pourtant de se résigner.
"Ça va poser des problèmes. C'est notre métier qui disparaît, mais aussi un service essentiel pour les habitants"
, plaide-t-il.
Les autorités locales restent cependant fermes: les taxis "verts" continueront à circuler dans Calcutta, mais les Ambassador n'ont plus leur place dans le paysage urbain.
Un coup dur pour les nostalgiques comme Utpal Basu, enseignant retraité de 75 ans.
"Cela me brise le cœur de voir la 'Cité de la joie' perdre l'une de ses icônes"
, confie-t-il.
"Et personnellement, je vais avoir du mal à réserver un taxi avec mon téléphone".
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