Retour réussi de trois astronautes chinois après six mois dans l’espace

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La mission Shenzhou-19 marque un nouveau jalon dans l’ambition lunaire de la Chine.

Trois astronautes chinois sont revenus sur Terre mercredi après avoir passé six mois à bord de la station spatiale Tiangong, une étape stratégique dans la course spatiale engagée par la Chine en vue d’envoyer une mission habitée sur la Lune d’ici 2030.

La capsule de la mission Shenzhou-19, transportant l’équipage composé de Wang Haoze, Cai Xuzhe et Song Lingdong, a atterri sans encombre dans la région autonome de Mongolie intérieure, au nord de la Chine, selon l’agence d’État Chine nouvelle. L'agence a salué un

"plein succès"

pour cette opération qui confirme les ambitions spatiales du pays.

Suspendue à un parachute rouge et blanc, la capsule s’est posée sur un sol sablonneux, sous les yeux de l’équipe de récupération et d’un drapeau chinois planté à proximité, selon des images diffusées par la télévision nationale CCTV.

Une mission stratégique pour le "rêve spatial chinois"

La Chine consacre depuis plusieurs années des milliards d’euros à son programme spatial, avec pour objectif de rattraper les États-Unis et la Russie dans la conquête spatiale. Le président Xi Jinping a lui-même qualifié ces efforts de réalisation du
"rêve spatial"
chinois.

Pendant leur séjour de six mois dans la station Tiangong (

"Palais céleste"

), les astronautes ont mené des expériences scientifiques, effectué la maintenance de la station et établi un record national de sortie extravéhiculaire avec une mission de plus de neuf heures.

Wang Haoze, troisième femme chinoise dans l’espace

L’un des temps forts de la mission a été la présence de Wang Haoze, ingénieure de vol âgée de 35 ans, troisième femme chinoise à avoir voyagé dans l’espace. Elle rejoint ainsi Liu Yang (2012) et Wang Yaping (2013) dans l’histoire spatiale du pays.

Le commandant de mission, Cai Xuzhe (48 ans), participait à sa deuxième mission après Shenzhou-14, tandis que Song Lingdong, 34 ans, vivait sa première expérience spatiale.

"Ça fait plaisir d'être de retour à la maison"

, a déclaré Wang Haoze à sa sortie de la capsule, le visage souriant malgré les longues heures de voyage.

Objectif Lune, Mars… et au-delà

Cette mission s’inscrit dans un calendrier spatial dense pour la Chine. Un nouvel équipage (Shenzhou-20), dirigé par Chen Dong, est déjà arrivé à bord de la station la semaine dernière pour poursuivre les travaux scientifiques, l’entretien de la station et installer des protections contre les débris spatiaux.

La Chine a déjà posé un engin sur la face cachée de la Lune en 2019, rapporté des échantillons lunaires en 2020, lancé un rover sur Mars en 2021 et finalisé Beidou, son propre système de navigation par satellite.

À l’horizon 2030, Pékin espère envoyer des astronautes sur la Lune et établir une base lunaire permanente, rejoignant ainsi les ambitions affichées par les États-Unis via le programme Artemis.