L'Otan "fortement engagée" dans la région
Mais les Balkans n'ont pas tous la même position sur l'Alliance atlantique: la Serbie et la Bosnie ne sont pas entrées dans cette organisation, pas plus que le Kosovo, où la KFOR, la force de l'Otan, est très présente.
Quatre avions de chasse de l'Alliance, qui ont décollé de la base d'Aviano, en Italie, ont survolé la nouvelle installation au moment de la cérémonie, avant d'atterrir sur sa nouvelle piste, longue de deux kilomètres.
Le ministre italien de la Défense Guido Crosetto, des représentants de l'Otan, ainsi que des diplomates turcs, américains et italiens étaient présents pour l'événement.
Le représentant de l'Otan, le général Juan Pablo Sanchez de Lara a souligné:
L'inauguration de la base aérienne de Kuçova démontre que l'Alliance (...) est fortement engagée dans cette région.
Nous devons être prêts à nous défendre avec la seule formule gagnante sur la table: l'union de nos forces de défense et de nos capacités.
L'accueil d'avions ultra-modernes
La reconstruction de la base avait commencé début 2022, peu avant le déclenchement de la guerre en Ukraine.
Ce site de 350 hectares était alors le cimetière de dizaines de vieux MiG, Antonov et Yak-18 soviétiques, les derniers avions ayant été mis au rebut en 2005 pour cause de vétusté.
Quelques MiG-19 de l'époque soviétique ont été maintenus à l'entrée, rappelant le passé communiste de l'Albanie.
L'Albanie s'est tournée vers les Occidentaux après la chute du régime communiste en 1991.
L'ancienne base avait été édifiée dans les années 1950 à l'époque d'Enver Hoxha, avec l'aide des Soviétiques.
Elle aura la capacité d'accueillir des avions militaires ultra-modernes et pourra aussi être utilisée pour le ravitaillement en carburant et le stockage des munitions.