Crédit Photo : Hussein FALEH / AFP
Hussein Julood entreprend des démarches judiciaires contre le géant énergétique britannique BP après avoir perdu son fils à cause d'une leucémie, qu'il attribue au torchage de gaz sur le plus grand champ pétrolier d'Irak.
Un père de famille irakien a entamé une procédure contre le géant pétrolier britannique BP suite au décès de son fils des suites d'une leucémie, qu'il attribue au torchage de gaz sur le plus grand champ pétrolier d'Irak.
Houssein Jouloud, résidant près du champ de Rumaylah, dans la province méridionale de Bassorah, réclame une indemnisation pour les frais engagés pour son fils Ali, âgé de 21 ans, emporté par la maladie en avril 2023.
Il demande à BP de couvrir les frais de traitement médical - chimiothérapie et greffe de moelle osseuse - ainsi que les frais funéraires.
Le 22 avril, il a adressé une lettre détaillant sa demande à BP, première étape qui, en l'absence d'un accord, ouvrira la voie à une action judiciaire, selon Hausfeld & Co, le cabinet d'avocats qui le représente.
Selon M. Jouloud, âgé de 55 ans, aucune somme d'argent ne peut compenser la perte de son fils.
"Ce que je réclame est un droit",
déclare ce père de sept enfants depuis sa modeste demeure.
"Je le fais non seulement pour Ali, mais aussi pour les démunis, les malades et les défunts de cette région".
BP possède une longue histoire de production pétrolière en Irak, remontant aux années 1920, lorsque le pays était sous mandat britannique.
Dans le champ de Rumaylah, BP opère en partenariat avec la compagnie publique Basra Oil Company.
En 2022, une enquête de la BBC sur le risque accru de cancer près des champs pétroliers en Irak avait documenté la vie d'Ali.
Passionné de football, il a été diagnostiqué en 2016. Lors d'une consultation médicale, un médecin lui a demandé son adresse, raconte le père. Lorsqu'il a mentionné qu'il vivait près des torchères, le médecin a conclu:
"c'est pourquoi Ali a un cancer".
Le torchage consiste à brûler pour des raisons logistiques ou économiques l'excédent de gaz lors de l'extraction de pétrole, produisant d'importantes quantités de dioxyde de carbone, méthane et suie noire.
Ce procédé, moins coûteux que la capture, le traitement et la commercialisation du gaz associé,
"produit plusieurs polluants liés au cancer, dont le benzène"
, a affirmé Greenpeace dans une déclaration sur le cas d'Ali le mois dernier.
Alors que M. Jouloud s'approche de son domicile, il est accueilli par une épaisse fumée noire dégagée par les torchères. Des enfants jouent au football ou font du vélo, apparemment inconscients du danger.
En réponse à l'enquête de la BBC, le géant pétrolier avait déclaré n'avoir jamais exploité le champ de Rumaylah mais recevoir
"des honoraires pour les services techniques"
qu'il y fournissait, sous forme d'allocations de pétrole brut.
BP s'est également dit
par la question, et a déclaré l'an dernier
"travailler avec les partenaires de Rumaylah"
pour examiner et régler les problèmes soulevés.
Selon la compagnie britannique, le torchage de gaz sur le champ a diminué de plus de 65 % au cours des sept dernières années, et des plans sont en place pour réduire encore les émissions.
Le volume de gaz brûlé a atteint quelque 18 milliards de mètres cubes en 2022 en Irak, le plaçant au deuxième rang mondial après la Russie, selon la Banque mondiale.
Le gouvernement irakien s'est engagé à abandonner progressivement cette pratique, comptant sur le gaz capturé pour alimenter les centrales électriques.
Début mai, le Premier ministre Mohamed Chia al-Soudani a déclaré vouloir éliminer le torchage d'ici trois à cinq ans.
Le ministère du Pétrole soutient plusieurs projets dans le secteur de la santé. En février, le ministère de la Santé a affirmé être convenu avec Basra Oil Company de construire un centre de cancérologie dans la province méridionale.
M. Jouloud a dû vendre les bijoux en or et les meubles de famille, contracter un prêt bancaire et emprunter de l'argent à des amis pour couvrir les frais médicaux et funéraires d'Ali.
Il n'est pas le seul à manquer de moyens pour s'éloigner du champ de Rumaylah. Selon la législation irakienne, les raffineries de pétrole doivent être situées à plus de 10 km des habitations, affirme Hausfeld & Co.
Mais à Rumaylah,
que le torchage se produit à seulement cinq km des communautés locales, selon le cabinet.
"Nous vivons ici malgré les difficultés et la peur des maladies",
déplore M. Jouloud.
Il espère que son action sensibilisera la population et incitera les compagnies pétrolières à
"fournir une assistance médicale gratuite aux malades et à aider les pauvres qui ne peuvent pas aller ailleurs".
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