Une photo fournie par la présidence italienne montre le président tunisien Kais Saied rencontrant le premier ministre italien Giorgia Meloni en Tunisie le 17 avril 2024.
Arrivée dans la matinée, Mme Meloni, accompagnée d'une délégation comprenant notamment le ministre de l'Intérieur Matteo Piantedosi, s'est aussitôt rendue au palais de Carthage pour une rencontre avec le président tunisien Kaïs Saïed, a-t-on appris auprès de son entourage.
"La coopération en matière migratoire reste un aspect central de la relation entre l'Italie et la Tunisie"
, ont indiqué des sources italiennes avant cette visite qui a lieu à deux mois des élections européennes où le dossier migratoire fait déjà l'objet de débats houleux.
Pour Rome,
"il reste fondamental que les autorités tunisiennes poursuivent leur action de lutte contre le trafic et la traite d'êtres humains et pour contenir les départs illégaux"
de migrants.
Avec la Libye, la Tunisie est le principal point de départ pour des milliers de migrants qui tentent de traverser la Méditerranée centrale vers l'Italie.
Selon des statistiques officielles italiennes, les arrivées clandestines de migrants en provenance de Tunisie, qui diminuaient depuis l'automne et jusqu'en début d'année, ont connu un rebond entre mi-mars et mi-avril avec 5 587 migrants ( plus de 337,52 % sur un mois).
Sous l'impulsion de Mme Meloni venue déjà à trois reprises l'été dernier, dont deux fois avec la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen, l'Union européenne a conclu un accord avec Tunis prévoyant des aides financières en contrepartie d'efforts accrus pour réduire les départs de migrants.
Le mémorandum signé à la mi-juillet a suscité de vives critiques en Europe: le Parlement européen a voté à la mi-mars une résolution pour contester les conditions du décaissement par Bruxelles de 150 millions d'euros d'appui budgétaire à Tunis en dénonçant
"une détérioration de l'État de droit en Tunisie".
L'UE a aussi commencé à verser 105 millions d'aide pour lutter contre l'immigration irrégulière.
Plusieurs ONG internationales ont dénoncé une
"régression croissante des droits"
en Tunisie depuis le coup de force de M. Saïed à l'été 2021, par lequel il s'est octroyé les pleins pouvoirs, pointant du doigt des arrestations d'opposants, de syndicalistes et de journalistes.
Selon des sources italiennes, Mme Meloni vient également en Tunisie pour renforcer la coopération bilatérale dans le cadre de son
"plan Mattei pour l'Afrique"
: une aide directe au budget tunisien est prévue ainsi que l'octroi d'une ligne de crédit pour les petites et moyennes entreprises.
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