Le message
Le 2 novembre 2021, la joueuse Peng Shuai publie sur le réseau social chinois Weibo un long message dans lequel elle évoque sa relation sentimentale sincère mais contrariée avec l'ancien vice-Premier ministre Zhang Gaoli, marié et de 39 ans son aîné.
Le message de l'ex-N.1 mondiale du double est vite effacé par la plateforme, car rien ne filtre habituellement sur la vie intime des hauts dirigeants chinois, sujet tabou.
La joueuse, aujourd'hui âgée de 37 ans, explique que Zhang Gaoli, un temps d'un des sept plus puissants dirigeants du pays, a repris contact avec elle en 2018 lorsqu'il a pris sa retraite.
Peng Shuai y parle également de son mal-être vis-à-vis de cette relation extraconjugale où elle subissait régulièrement les attaques de l'épouse du dirigeant. Zhang Gaoli n'a jamais réagi publiquement.
L'absence
Après la publication du message, Peng Shuai ne donne plus de nouvelles pendant plus de deux semaines, suscitant l'inquiétude de stars du tennis mondial.
Mi-novembre, la WTA réclame à Pékin une enquête sur les propos de Peng Shuai visant le rapport "forcé".
L'ONU et plusieurs pays demandent à la Chine de faire la lumière sur la situation de la joueuse.
La réapparition
Les médias chinois en anglais, à destination du public étranger, multiplient les déclarations, photos et vidéos censées rassurer sur le sort de la joueuse.
Le 17 novembre 2021, la chaîne de télévision chinoise CGTN publie une capture d'écran d'un courriel en anglais attribué à Peng Shuai, qu'elle aurait envoyé à la WTA.
La WTA dit douter que la championne soit l'auteure du courriel.
L'entrée en scène du CIO
Le 21 novembre 2021, le Comité international olympique (CIO) fait savoir que son président, Thomas Bach, a eu un entretien de 30 minutes en visioconférence avec Peng Shuai.
La suspension des tournois en Chine
La WTA annonce le 1er décembre 2021 la suspension des tournois en Chine, par le biais de son président Steve Simon.
Cette suspension reste symbolique car les tournois sont alors déjà suspendus en Chine sur fond de pandémie de Covid.
La rencontre avec Bach
Le retour des tournois envisagé
L'instance sportive indique espérer pouvoir organiser à nouveau ses épreuves en Chine dans l'année mais pas en l'état, alors, de l'affaire Peng Shuai.
La suspension levée
Le retour
Du 18 au 23 septembre, la WTA organise son premier tournoi depuis près de quatre ans en Chine, dans la métropole de Canton (sud).
