Chine : Lancement de la mission Shenzhou-20 vers la station spatiale Tiangong

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L'équipage de Shenzhou-20 est annoncé comme étant composé de Chen Dong (commandant), Chen Zhongrui et Wang Jie. Il s'agira du troisième vol spatial de Chen Dong, et du premier pour les deux autres.

La Chine a lancé ce jeudi la mission spatiale habitée Shenzhou-20, avec à son bord un équipage de trois astronautes à destination de la station orbitale Tiangong, pour une mission de six mois.

Ce vol marque une étape supplémentaire dans l’ambitieux programme spatial de Pékin, qui vise un atterrissage lunaire habité d’ici 2030.

Le décollage de la fusée Longue Marche a eu lieu à 17h17 heure locale (09h17 GMT) depuis le centre spatial de Jiuquan, dans le désert de Gobi (nord-ouest du pays), selon l’agence spatiale chinoise des vols habités (CMSA). Les trois membres de l’équipage — Chen Dong, Chen Zhongrui et Wang Jie — ont été ovationnés par une foule brandissant drapeaux et fleurs avant le départ.

Chen Dong, vétéran du programme spatial et premier Chinois à avoir passé plus de 200 jours dans l’espace, dirige cette mission. Il est accompagné de deux astronautes novices, tous deux issus de l’armée de l’air chinoise.

Objectif : la Lune à l’horizon 2030

La mission Shenzhou-20 s’inscrit dans la stratégie spatiale du président Xi Jinping, qui entend faire de la Chine une superpuissance technologique. Pékin vise l’envoi d’un équipage sur la Lune d’ici cinq ans, suivi de la construction d’une base lunaire permanente.

Durant leur séjour en orbite, les astronautes mèneront des expériences scientifiques en physique et en biologie, notamment avec des planaires, des vers plats réputés pour leurs capacités de régénération. Ils effectueront également des sorties extravéhiculaires, installeront des systèmes de protection contre les débris spatiaux et procéderont à la maintenance de la station.

Tiangong : un outil de souveraineté spatiale

La station spatiale Tiangong (signifiant
"Palais céleste"
) est opérationnelle depuis 2021. Entièrement construite et exploitée par la Chine, elle accueille des équipages renouvelés tous les six mois. Pékin a été contraint de développer sa propre infrastructure orbitale après avoir été exclu de la Station spatiale internationale par les États-Unis.

Un accord a été signé en février avec le Pakistan, ouvrant la voie à l’envoi d’un astronaute pakistanais à bord de Tiangong. Ce partenariat illustre la volonté de la Chine d'internationaliser son programme spatial, malgré les restrictions imposées par les États-Unis à toute coopération entre la NASA et l'agence chinoise depuis 2011.

Une course technologique aux accents patriotiques

Sur le site de lancement, slogans patriotiques et drapeaux nationaux étaient omniprésents, reflétant l’élan politique et médiatique autour de cette mission.

"Nous contribuerons à bâtir une Chine forte dans le domaine spatial et à faire rayonner notre puissance scientifique"

, a déclaré Chen Dong lors d’une conférence de presse mercredi.

Avec ce nouveau vol habité, la Chine confirme son statut de puissance spatiale montante et se positionne comme un acteur incontournable dans la nouvelle course à la Lune.