“Comment sauver cette patrie” en répétant sans cesse…

Comment nous avons été vaincus à la fin de la Première Guerre mondiale, comment cette défaite a conduit à l’effondrement de l’Empire ottoman et à notre repli d’un vaste empire vers la seule Anatolie est un sujet qui n’a jamais été suffisamment approfondi. Pendant des années, incapables d’accepter notre propre défaite, nous avons écouté le récit selon lequel nos alliés, les Allemands, auraient perdu la guerre et que, de ce fait, nous aurions été considérés comme vaincus par défaut. Autrement dit, il aurait été inconcevable que nous ayons réellement perdu.

La vérité est que l’idée de se retirer de la géographie arabe était déjà profondément ancrée depuis longtemps parmi les officiers du Comité Union et Progrès. Face à leurs intentions et à leurs plans, le ralliement de quelques tribus arabes au camp britannique n’a fait que servir marginalement ces projets. Ces tribus n’avaient ni la force ni la capacité de jouer un rôle décisif.

Je ne quitte plus ces jours-ci le livre de Şükrü Hanioğlu consacré à la biographie intellectuelle d’Atatürk. Je consulte également les sources qu’il mobilise. Il met en lumière des perspectives extrêmement intéressantes, des informations et des événements qui, en réalité, ont toujours été sous nos yeux au fil de l’histoire.

Avant même que cette idée ne s’impose publiquement, une nouvelle vision de La Türkiye apparaît dès 1907 dans les débats internes aux officiers ottomans sur l’avenir de l’Empire.

Une rupture idéologique bien avant l’effondrement

L’exemple concret qui a convaincu les officiers ottomans fut le succès du Japon, nation homogène, face à la Russie, structure multinationale. Ces comparaisons semblent avoir orienté très tôt les officiers ottomans vers l’idée d’un retrait des territoires arabes et de la création d’un État gouvernant une société homogène sur des terres exclusivement turques.

Pourtant, l’Empire ottoman tenait encore debout. Mais ces officiers, porteurs de cette inclination idéologique, avaient profondément intégré l’idée que l’Empire était en train de s’effondrer. Au lieu de protéger et de préserver l’État dont ils étaient responsables en tant qu’officiers ottomans, ils ont adopté comme idéal un projet visant à le réduire et à le ramener aux frontières anatoliennes.

Redéfinir la turcité en rompant avec l’islam et les Arabes

Pour que ce projet avance, deux idées devaient aller de pair. La première consistait à instaurer une distance émotionnelle et idéologique, fondée sur l’altérisation, vis-à-vis des Arabes et des autres sujets ottomans. La seconde impliquait une redéfinition, une reconstruction, voire une création nouvelle de la turcité.

Une turcité incapable de coexister avec les Arabes devait avant tout être détachée de ses liens islamiques. Le fait que les Turcs, unis aux Arabes, aient exercé pendant des siècles une domination s’étendant sur trois continents à travers les empires seldjoukide et ottoman n’avait, selon cette vision, aucune valeur. Plus exactement, cette valeur devait être dépréciée. À l’inverse, on affirmait que les Turcs possédaient, avant l’islam et avant les Arabes, un potentiel de leadership et de développement bien plus grand, voire une histoire plus prestigieuse. Une telle réalité existait-elle? Non. Mais elle serait inventée si nécessaire.

Ces idées, si elles n’étaient pas partagées par l’ensemble des officiers ottomans, ont néanmoins été largement acceptées par une fraction très influente d’entre eux.