Afrique du Sud: suicide de l'ex PDG de Steinhoff, accusé de fraude

Crédit Photo : RODGER BOSCH / AFP (Archive)

L'ancien PDG du groupe de distribution Steinhoff, Markus Jooste, témoigne de la chute massive de la valeur de la multinationale le 5 septembre 2018 au Parlement sud-africain devant la commission parlementaire des finances, des comptes publics, du commerce et de l'industrie et de l'administration publique du Cap.

L'homme d'affaires déchu, 63 ans, s'est suicidé par balle jeudi après-midi sur une plage d'Hermanus, station balnéaire réputée comme lieu d'observation des baleines, à quelque 120 km à l'ouest du Cap, selon la police.

La veille, l'autorité de surveillance des marchés financiers du pays (FCSA) lui avait infligé une amende équivalente à plus de 23 millions d'euros.

"La police d'Hermanus a ouvert une enquête à la suite du décès d'un homme de 63 ans",

a déclaré jeudi soir un porte-parole de la police sud-africaine (SAPS), confirmant qu'il s'agissait d'un homme d'affaires.

Vendredi, la police n'avait toujours pas formellement identifié le corps, mais des proches du défunt ont confirmé à la presse locale qu'il s'agissait bien de M. Jooste.

L'homme a succombé à une blessure par balle après son arrivée à l'hôpital, a confirmé Malcolm Pojie, porte-parole provincial de la police.

Des promeneurs auraient appelé les secours après l'avoir trouvé blessé sur la plage de Kwaaiwater, rapporte la presse locale.

L'ancien PDG était accusé d'avoir utilisé des transactions frauduleuses pour augmenter artificiellement les bénéfices du groupe.
"L'enquête a révélé que M. Jooste a fait des déclarations fausses et trompeuses sur Steinhoff International Holdings"
, qui se sont avérées être
"mensongères",
a déclaré la FCSA mercredi.

L'autorité financière avait fixé le 19 avril comme date butoir pour payer l'énorme amende infligée à l'homme d'affaires qui dirigeait le groupe, coté sur les marchés boursiers de Francfort et Johannesburg.

L'affaire avait éclaté en décembre 2017, lorsque Steinhoff avait annoncé la démission de Markus Jooste, qui a toujours nié avoir eu connaissance d'une éventuelle fraude, et la découverte d'un

"trou"

de six milliards de dollars dans ses comptes.

Les cours du titre avaient spectaculairement chuté. Des dizaines de milliers de requérants ont réclamé plus de huit milliards de dollars de dommages.

Le scandale avait mis un coup d'arrêt à la croissance frénétique de cette entreprise de meubles fondée en Allemagne et devenue en quelques décennies, à coup d'acquisitions internationales, le principal rival d'Ikea. Steinhoff avait notamment racheté l'enseigne française Conforama, revendue en 2020.

En juin, un tribunal allemand avait lancé un mandat d'arrêt contre M. Jooste, qui ne s'était pas présenté à l'ouverture de son procès.

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