Apparus après la chute et la mort du dictateur Mouammar Kadhafi en 2011 pour combler un vide sécuritaire en l'absence d'institutions étatiques stables, ces groupes influents, lourdement armés et équipés, ne sont pas sous l'autorité directe des ministères de l'Intérieur ou de la Défense, même s'ils sont financés par des fonds publics.
Ils opèrent de façon indépendante et jouissent d'un statut exceptionnel que leur ont conféré les services du Premier ministre et du Conseil présidentiel en 2021.
Leur présence à Tripoli est notable sur les ronds-points et les intersections principales, où leurs membres, souvent cagoulés, installent des barrages de contrôle, bloquant le passage avec des véhicules blindés surmontés d'armes lourdes et légères.