Une étude récente montre que les périodes glaciaires passées étaient prévisibles, basées sur de légères variations dans la rotation de la Terre autour du Soleil.
Les ères glaciaires ont été causées par de petites variations dans la rotation de la Terre autour du Soleil, selon une étude publiée jeudi.
L'étude estime que la prochaine ère glaciaire aurait dû commencer dans 11 000 ans sans réchauffement climatique.
Une équipe de chercheurs internationaux a comparé les changements enregistrés dans le climat terrestre au cours du dernier million d'années avec la rotation de la planète autour du Soleil.
En étudiant trois paramètres de cette rotation -l'inclinaison de l'axe de la Terre, son oscillation et la trajectoire de l'orbite, légèrement elliptique- ils ont établi une correspondance.
"Nous avons réussi à prédire chacune des déglaciations survenues au cours des 900 000 dernières années"
, explique Stephen Barker, professeur à l'université de Cardiff au Royaume-Uni, spécialiste en paléoclimatologie et directeur de l'équipe.
La Terre alterne depuis longtemps entre des périodes glaciaires et des périodes interglaciaires plus chaudes. La dernière glaciation s'est achevée il y a environ 11 700 ans.
L'idée d'un lien entre les températures et l'orbite terrestre ne date pas d'hier. Les scientifiques pensaient déjà que le climat évoluait en fonction de l'orbite de la Terre, qui modifie de façon cyclique la quantité d'ensoleillement.
Cependant, c'est
"la première fois que nous sommes en mesure de réunir ces trois paramètres et de prédire le moment où la déglaciation se produira"
, explique M. Barker.
Cette analyse confirme que les cycles climatiques passés étaient
"largement prévisibles et non pas aléatoires ou chaotiques"
, souligne Lorraine Lisiecki, co-autrice de l'étude et enseignante à l'université de Santa Barbara en Californie.
Grâce à leur analyse, publiée dans la revue Science, les scientifiques ont pu évaluer quand une nouvelle ère glaciaire aurait dû se produire, si le réchauffement climatique causé par les activités humaines n'était pas intervenu.
Sans révolution industrielle et émissions massives de gaz à effet de serre,
"un retour à un état glaciaire aurait pu se produire dans les 11 000 prochaines années"
, explique M. Barker.
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