Favori du tournoi, le plus important d'Amérique du Sud, qu'il avait remporté en 2022, l'Espagnol âgé de 20 ans a été contraint d'interrompre la rencontre dès le premier tour, lors de son match contre le Brésilien Thiago Monteiro (117e mondial). Il montrait des signes de douleur au niveau de la cheville droite, alors que les deux joueurs étaient à égalité un jeu partout.
La star espagnole a demandé un temps mort, au cours duquel il s'est fait bander la cheville avant de remporter le premier jeu.
Le double vainqueur en Grand Chelem a connu des débuts difficiles en 2024, avec notamment une défaite en quatre sets face à l'Allemand Alexander Zverev en quarts de finale de l'Open d'Australie.
La semaine dernière, il s'est incliné face au Chilien Nicolas Jarry (21e mondial) en demi-finale à Buenos Aires et n'a plus remporté de titre ATP depuis son triomphe à Wimbledon face au Serbe Novak Djokovic en juillet dernier.
Les espoirs qu'il puisse commencer à renverser la vapeur à Rio - où il a soulevé le trophée en 2022 - ont été rapidement anéantis.
Alcaraz et Monteiro en étaient à deux points dans le match lorsque Alcaraz s'est tordu la cheville droite sur la terre battue du Jockey Club Brasileiro, où la pluie avait retardé le début du match de trois heures.
Quatre des rencontres de la journée ont été reportées à mercredi et les premiers joueurs à entrer sur le court mardi ont joué dans des conditions brumeuses.
"Pas un problème de court"
La situation s'était améliorée au moment où Alcaraz et Monteiro se sont affrontés et les conditions du terrain n'étaient pas à blâmer, selon l'Espagnol.
L'entraîneur d'Alcaraz, Juan Carlos Ferrero, a regardé avec inquiétude depuis les tribunes son joueur, grimaçant et boitant légèrement, revenir sur le terrain et gagner le premier jeu.
Cette blessure survient alors que le champion en titre de l'Open d'Australie, l'Italien Jannik Sinner, se rapproche de la deuxième place mondiale d'Alcaraz.
L'Espagnol devance Sinner - victorieux à Rotterdam dimanche - de seulement 535 points et a 1.000 points à défendre le mois prochain lors du prestigieux tournoi sur dur d'Indian Wells, en Californie.
