Un oligarque russe a financé la restauration de l'imposante colonnade de la basilique de Trajan à Rome, à deux pas du Colisée.
Alors que la plupart des chantiers engagés à Rome pour exhumer les ruines antiques obligent les touristes à se pencher, la reconstruction de la colonnade corinthienne à deux niveaux les invite à lever les yeux au ciel, à plus de 23 mètres de haut.
La basilique Ulpia - un bâtiment sans vocation religieuse à l'époque - est la pièce maîtresse du forum de Trajan, le plus grand et le dernier des forums impériaux, nommé d'après Marcus Ulpius Traianus, empereur de 98 à 117 après J.-C.
Inaugurée au IIe siècle, elle s'est en grande partie effondrée au Moyen-Âge, mais a été mise au jour par des fouilles au début du XIXe siècle et dans les années 1930.
Le projet actuel, qui a débuté en 2021, a permis d'identifier trois colonnes de marbre vert laissées pendant près d'un siècle "dans un coin", sans lien avec leurs fondations, détaille M. Parisi Presicce.
Mécène sanctionné
Le projet a été financé par un don de 1,5 million d'euros consenti en 2015 par l'oligarque d'origine ouzbèke Alisher Ousmanov.
Forbes estimait l'an dernier sa fortune à 14,4 milliards de dollars, bâtie dans l'industrie métallurgique et minière.
Les vastes campagnes militaires de Trajan, dont la quasi-extermination du peuple dace dans l'actuelle Roumanie, ont permis à Rome d'étendre davantage encore ses frontières.
Ses deux sanglantes guerres lancées contre les Daces sont représentées par un bas-relief en spirale sur la colonne de Trajan, située juste au nord de la basilique et érigée pour glorifier les victoires de l'empereur et ses butins.
La basilique, qui abritait les tribunaux civils et pénaux et d'autres administrations, était composée de cinq allées centrales séparées par des rangées de colonnes.
150 projets archéologiques
Conçue par le célèbre architecte Apollodore de Damas, elle était couverte d'un toit en tuiles de bronze, tandis que des statues de prisonniers daces et des fresques représentant les armes des légions victorieuses ornaient la façade.
Des fouilles antérieures avaient mis au jour le forum et les vestiges de sa basilique, mais si les piliers massifs en granit qui couraient le long de la basilique ont été restaurés et remontés, la colonnade était toujours dépourvue de son deuxième étage.
C'est désormais chose faite: des segments du marbre original de la frise de l'entablement, conservés dans des entrepôts ou des musées, ont été recréés en résine, ainsi que des parties perdues comportant moins de détails.
Cela permet au spectateur de voir la différence entre les originaux et les répliques, une pratique courante dans la restauration respectueuse du patrimoine, illustrant le caractère réversible de l'intervention.
Quelque 150 projets archéologiques sont prévus à Rome jusqu'en 2027, la grande majorité d'entre eux étant financés par les fonds de relance post-pandémie de l'Union européenne.
