Le groupe Monsanto, filiale du géant allemand Bayer, a été condamné lundi aux Etats-Unis à verser 857 millions de dollars de dommages-intérêts à des élèves et parents bénévoles d'une école exposés à des PCB (polychlorobiphényles) polluants dits "éternels".
Monsanto a indiqué sa volonté de faire appel de cette décision, comme il l'avait fait dans d'autres affaires relatives à la même école, le Sky Valley Education Center à Monroe, dans l'Etat du Washington (nord-ouest).
Cinq anciens étudiants et deux ex-parents d'élèves avaient saisi un tribunal du comté de King, juridiction qui comprend Seattle, affirmant que leur exposition à des PCB contenus dans les éclairages leur avait causé des problèmes de santé.
Plusieurs décisions ont déjà été rendues concernant d'autres professeurs, étudiants et parents de cette même école, avec plusieurs centaines de millions de dollars d'indemnités à la clé.
Lors du procès, Monsanto avait mis en évidence le fait que les autorités de l'école avaient été régulièrement alertées, dès les années 1990, sur la nécessité de remplacer l'éclairage.
Le groupe d'agrochimie fait face à d'autres actions en justice liées aux effets du PCB.
Monsanto a rappelé avoir déjà été mis hors de cause dans plusieurs dossiers.
Le Roundup aussi visé
Mi-novembre, le jury d'un tribunal du Missouri (centre des Etats-Unis), a infligé à Monsanto 1,5 milliard de dollars de dommages-intérêts au bénéfice de trois Américains qui avaient imputé leur lymphome non hodgkinien à des années d'utilisation du Roundup.
Le groupe a également fait appel de cette condamnation.
En juin 2020, le géant pharmaceutique et biotechnologique avait conclu un accord amiable couvrant, selon l'entreprise, environ 75% des 125.000 actions alors en cours.
La transaction prévoyait le versement d'une somme totale comprise entre 10,1 et 10,9 milliards de dollars.
En 2021, l'entreprise a alloué 4,5 milliards de dollars supplémentaires à la gestion de ces procédures, portant le total de l'enveloppe à plus de 16 milliards.
