Des astronomes identifient une planète proche de la zone habitable autour d’une étoile semblable au Soleil, relançant l’intérêt pour les mondes potentiellement habitables.
Des astronomes ont identifié une nouvelle planète de taille comparable à la Terre orbitant autour d’une étoile semblable au Soleil, située à environ 146 années-lumière, ravivant l’intérêt scientifique pour les mondes proches susceptibles d’abriter la vie.
La candidate, baptisée HD 137010 b, a été détectée à partir de données recueillies en 2017 par la mission K2 du télescope spatial Kepler de la NASA. Les données ont été analysées par une équipe internationale dirigée par le chercheur Alexander Venner de l’Université du Queensland du Sud (USQ). Les résultats ont été publiés mardi dans la revue scientifique The Astrophysical Journal Letters.
Selon l’étude, la planète serait environ 6% plus grande que la Terre et effectuerait une orbite d’environ 355 jours autour de son étoile. Les chercheurs estiment qu’elle a "environ 50% de chances de se situer dans la zone habitable" de son système stellaire. Sa température de surface pourrait toutefois être plus proche de celle de Mars, potentiellement inférieure à –70°C.
"Ce qui est très enthousiasmant avec cette planète de taille terrestre, c’est que son étoile se trouve à seulement environ 150 années-lumière de notre système solaire"
, a déclaré la coautrice Chelsea Huang, soulignant que cette proximité en fait une cible prometteuse pour de futurs télescopes.
"La meilleure planète connue autour d’une étoile semblable au Soleil dans une zone habitable, Kepler-186f, est environ quatre fois plus éloignée et 20 fois plus faible en luminosité"
, a-t-elle ajouté.
Le signal extrêmement faible ayant révélé la planète a d’abord été repéré par des scientifiques citoyens. Alexander Venner, auteur principal de l’étude, a expliqué:
"J’ai participé à ce projet de science citoyenne appelé Planet Hunters lorsque j’étais encore au lycée, et cela a largement contribué à mon orientation vers la recherche."
"De futures missions spatiales conçues pour imager directement des planètes semblables à la Terre, comme l’Observatoire des mondes habitables de la NASA, pourraient également être capables de capturer des images de HD 137010 b"
, a-t-il ajouté.
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