OHAL dönemini başlatan karar 1987'de iktidardaki Anavatan Partisi ve Başbakan Turgut Özal tarafından alınmıştı.
15 yıllık dönemde 13 il OHAL bölgesi ilan edilmiş, gerekçe olaraksa 'Artan terör olayları' gösterilmişti. 1982 Anayasasında temelleri atılan ve 1983'te yasalaşan OHAL kanunu, 1987 yılından 2002 yılına kadar 15 yıl boyunca, süresi 46 kez Meclis kararıyla uzatılarak doğu ve güneydoğu illerinde uygulandı. Geniş yetkileri nedeniyle kamuoyu tarafından 'Süper vali' olarak adlandırılan OHAL bölge valilerinin ilk ise Hayri Kozakçıoğlu olmuştu.
1994'ten itibaren OHAL kapsamı daraltıldı. Kasım 2002 yılına gelindiğinde OHAL sadece Diyarbakır ve Şırnak'ta geçerliydi. AK Parti'nin kurduğu ilk hükümetin gerçekleştirdiği öncelikli icraatlerden birisi 15 yıllık OHAL sürecini sonlandırmak olmuştu. Avrupa ülkelerinde de OHAL ilan edilmiş durumda. Orlando'da meydana gelen silahlı saldırının ardından, Florida'da, Paris saldırılarının ardından Kasım Fransa'da OHAL ilan edildi. Brüksel'de meydana gelen havalimanı saldırısının ardından da OHAL ilan edilmişti.
