Şener Şen, 'Kabadayı' filminde İstanbul'un mazide kalan kabadayılarından birine hayat veriyor. Şen, yeni kuşak bir mafya liderini canlandıran Kenan İmirzalioğlu ile kapışacak
İstanbul'un eski, meşhur kabadayılarından biri olan Ali Osman (Şener Şen), yıllar sonra ortaya çıkar ve âşık olduğu kadının (Selma Kutluğ) izini bulur. Kadın, oğlu Murat (İsmail Hacıoğlu) ve onun sevgilisi Karaca'yla (Aslı Tandoğan) birlikte çalışmaktadır. Ancak genç bir çete lideri olan Devran (Kenan İmirzalıoğlu) da Karaca'ya âşıktır ve onu elde etmek için Murat'ı sıkıştırır. Hiçbir zaman elde edemediği eski sevgilisinin oğlu için devreye giren Ali Osman, Devran ve çetesi ile ölümüne bir mücadeleye girişir.
Kabadayı da Gönül Yarası, Eşkiya gibi kaybedenlerin filmi. Eşkiya'nın ardından Gönül Yarası için 8 yıl bekleyen Şener Şen, dostu Yavuz Turgul'un senaryosu için bu kez Ömer Vargı'nın yönetiminde 2 yıl sonra kamera önüne geçti. Muhsin Bey, Eşkiya, eskilerden Züğürt Ağa, Banker Mahmut örneklerinde olduğu üzere canlandırdığı tüm karakterleri izleyicinin zihnine kazıyan usta oyuncu, Kabadayı'nın setine konuk olan tüm gazetecileri güler yüzle karşıladı, tek tek ellerini sıktı. Şen, “Niye arayı bu kadar açıyorsunuz” sorusunu, “Valla özellikle yaptığım bir şey değil. Yavuz senaryo yazdıkça oynuyoruz” diye cevaplandırdı. Eşkiya ve Gönül Yarası'nda da sevdiklerini koruyan bir babayı oynayan Şen, “Kabadayı'da da benzer bir rolünüz var. Kendinizi tekrar etme endişesi taşımıyor musunuz” şeklindeki soruma ise “Hiç öyle düşünmemiştim” cevabını verdi.
Ekibe sonradan dâhil olan Kenan İmirzalioğlu ise, filmde Devran'ın, Ali Osman ile ilk karşılaşmalarında restleşeceğini, finaldeki ikinci karşılaşmalarında ise izleyicilerin “büyük kapışma”yı göreceklerini söyledi. Genç oyuncu, izleyicilerin 12 Aralık'ta çok sıkı bir film izleyeceklerini belirtti.
Herşey Çok Güzel Olacak ve İnşaat filmlerinin de yönetmenliğini yapan Ömer Vargı, filmini çektiği Kabadayı'nın Türk insanına has bir olgu olduğunu söyledi. Kabadayı sözünün İngilizce kelime karşılığını dahi bulamadıklarını kaydeden Vargı, İstanbul'da sesli film çekmenin hayli zor olduğunu anlattı. Şener Şen'den övgüyle söz eden Vargı, usta oyuncunun sete vaktinde gelmesinden rolüne hazırlanmasına kadar pek çok konuda genç oyunculara olumlu örnek olduğunu söyledi. Vargı, setteki disiplini de onlarca kişilik kadrodan sadece bir oyuncunun o da sadece bir kez 10 dakika geç gelmesi örneğiyle açıkladı. 27 yıl önce kurdukları Film-Cass şirketinde eşi Ömer Vargı'nın yanında sinemacılık yapan Mine Vargı ise oyuncu kadrosunun para dahi konuşmadan gönüllü olarak oyunculuğu kabul ettiklerini anlattı.
