ABD'de Apache korkusu

New York- Tek kutuplu dünyanın jandarmalığına soyunan ve Kosova'daki Sırp saldırganlığının ne pahasına olursa olsun durdurulacağını açıklayan ABD yönetiminin, kendi pilotlarının hayatını tehlikeye atmamak için Apache helikopterlerini Yugoslovya'ya yönelik savaşta kullandırmadığı ortaya çıktı. ABD'nin önde gelen gazetelerinden New York Times, Amerikan Savunma Bakanlığı Pentagon'un, pilotların can güvenliği olmadığı gerekçesi ile NATO'nun Apacheler'i harekatta kullanma yönündeki isteklerini ısrarla geri çevirdiğini açıkladı. Gazetenin Pentagon'dan adını açıklamadığı üst düzey bir yetkili ile Brüksel'deki NATO yetkililerine dayandırdığı haberinde, Avrupa Müttefik Kuvvetler Komutanı General Wesley Clark'ın helikopterlerin harekata katılması için final hazırlıklarını tamamlaması emrini vermesi için ABD'ye baskı yaptığını öne sürdüler. Gazeteye konuşan Pentagon yetkilisi "Clark giderek hırçınlaşıyor. Ve onun talebinin yerine getirmek istemeyen bir direniş var" dedi.

Yetkili, ABD'nin Balkanlar'daki kara gücünün bir parçası olarak, Arnavutluk'ta 24 Apache helikopteri bulunmasına rağmen Pentagon'un, helikopterler alçaktan ve yavaş uçtuğu için savaşa katılmalarının pilotların hayatını riske attığını düşündüğünü söyledi. Arnavutluk'taki Apacheler'in eğitim uçuşu yaptıkları sırada meydana gelen kazada iki pilot hayatını kaybetmişti. NATO yetkilileri bu kayıpların ve Sırp ordusunun hala SA-18 tipi omuzdan atılan füzelerine sahip olduğu yönündeki istihbarat nedeniyle, savaşta Apacheler'in kullanılmasını sürekli ertelendiğini bildirdi. Helikopterlerin harekata katılmasına karşı çıkanların Pentagon'un askeri kanadı, Savunma Bakanı William Cohen ve Milli Kuvvetler Kumandanı General Henry Shelton olduğu bildirildi. Pentagon yetkilisi "Görev çok tehlikeli olduğundan ordu oldukça endişeli" dedi. "Kosova'nın içine giden yollar oldukça dar ve Sırplar'ın omuz üzerinden fırlatılan füzeleri kullanması ihtimalı yüksek. Hiç kimse görevin tamamlanmayacağını düşünmüyor. Ancak ABD halkının hata payının sıfır olduğuna inandığı bir zamanda askerlerimizin ceset torbalarında geri getirileceklerine dair ciddi bir endişe var" dedi.

Gazete, Pentagon'un Apacheler'i NATO emrine vermek istememesindeki diğer gerekçesinin ise, savaşın Arnavutluk'a da yayılmasından korkması olduğunu yazdı. Habere göre Pentagon, Apacheler'in savaşa girmesinin ve Sırp birliklerine Arnavutluk'tan roket saldırısı yapılmasının Belgrad'ı intikam almaya ve sınır saldırılarını başlatmaya sevkedebileceğini düşünüyor. Ancak bir NATO yetkilisi "Biz bu ihtimali sildik zira Sırplar sınırdan saldırı düzenlediler bile" diyerek Pentagon'un bahanesinin geçerliliğini yitirdiğini söylüyor. Apacheler'i savaşta kullanmak aynı zamanda taktik değişikliği anlamına da gelecek. Apacheler'in devreye girmesiyle NATO çok daha yakın hedeflerden farklı silahları kullanabileceğini göstermiş olacak. Bu durum son zamanlarda sivil hedefleri vuran NATO'nun yüksekten vurmak yerine alçak düzeydeki saldırılara geçmesinin sivil kayıpları engelleyebileceği yönündeki eleştirilere de son vermiş olacak.

Clark, anti-tank füzelerle donatılmış Apacheler'i ilk kez 24 Mart'ta NATO harekatının başlamasından bir kaç saat sonra Amerika'dan istemişti. Ancak Apacheler'in, mürettabatının ve teçhizatın Arnavutluk'a konuşlandırılması çok uzun bir vakit aldı. Gazeteye konuşan diğer bir NATO yetkilisi de henüz Apacheler'in kullanılması düşüncesinin gerçeklik kazanmadığını söyleyerek "General Clark eğer onları kullanmayı düşünmeseydi, istemezdi. Sırplar sivillere karşı Kosova'da helikopter kullanıyor. Biz neden Sırplar'a karşı kullanamayalım" dedi. Gazete Washington'ın helikopterleri sadece Clinton'ın izni olmaksızın kullanılmayacağı taahhüdü ile bölgeye göndermeye razı olduğunu da kaydetti. Apache destek birlikleri Cuma günü ilk canlı eğitimini gerçekleştirdi ancak Apacheler bizzat bu eğitime katılmadı. Cumartesi günü Arnavutluk'a giderek üst düzey kumandanlarla bir görüşme yapan General Clark ise helikopterler hakkında bir açıklama yapmayı reddetti.